Bianca ist die Haupterbin

Liebes Tagebuch, (20. Mai, Nachmittag)

Meine Hände zittern, als ich versuche, die bedeutsamen Ereignisse des Morgens in dieses Tagebuch zu schreiben. Das Ergebnis der Wünsche meines Vaters ist so schockierend, dass ich bezweifle, dass ich diesen Tag jemals vergessen kann, aber um sicherzugehen, nehme ich mir die Zeit, sie jetzt so genau festzuhalten, bevor Zeit und Ereignisse mein Gedächtnis trüben.

Mr. Naylor bat alle kurz vor elf in die Bibliothek meines Vaters. Ein polierter Schreibtisch war bis auf einen großen Umschlag, ein goldgeprägtes Buch, eine kleine schwarze Samttasche und ein großes Hauptbuch leer. Die Bibliothek enthielt sechs Stühle, die gegenüber dem Schreibtisch angeordnet waren. Ich war ein wenig überrascht, Sean Kyleson in der Nähe der Fenster warten zu sehen, und noch mehr, als ich die Haussklavin Angelica nervös im hinteren Teil des Raums stehen sah.

Nachdem wir alle Platz genommen hatten, erklärte Mr. Naylor, dass selbst er den Inhalt von Mr. Heywards letztem Willen und Testament nicht kenne, aber von dem Verstorbenen detaillierte Anweisungen für das Lesen erhalten hatte.

Mit bewusster Langsamkeit brach Mr. Naylor das Siegel des großen Umschlags auf, entfernte ein gefaltetes Pergament und las aus dem Dokument vor.

„Ich, Timothy Emanuel Heyward, gesund an Geist und Körper, verkünde hiermit an diesem 23. Februar im Jahr unseres Herrn 1832, dass dies mein Letzter Wille und Testament ist und jedes frühere Dokument ersetzt.“

Die ersten drei Absätze waren ziemlich banal: In Anerkennung seiner Dienstjahre wurde Mr. Naylor selbst die silberne Taschenuhr im Samtbeutel vermacht, dem College of Charleston wurde ein Stipendium von 1.000 Dollar zugeteilt, und Mr. Thornton wurde anerkannt mit der signierten Kopie des Buches von Jeffersons Briefen mit einer freundlichen Notiz von Mr. Heyward, die den jungen Herrn ermutigte, sich politisch zu engagieren, da der Bundesstaat South Carolina Vertreter wie ihn in Washington brauche. Nachdem die Einleitung erledigt war, fuhr Mr. Naylor mit dem Lesen fort. Ich habe die genauen Worte meines Vaters unten wiedergegebne:

„Sean Kyleson ist für sein unschätzbares Wissen bei der Führung von Havenhall zu loben, und in Anerkennung dieses Dienstes soll das Südhaus und das 1 Hektar große Grundstück, auf dem es steht, fortan sein Eigentum sein, mit dem er nach Belieben umgehen kann. Obwohl dies keine Bestimmung dieses Erbes ist, würde ich den nächsten Besitzer dieser Plantage ermutigen, den Mann zu behalten, denn niemand kennt den Betrieb von Havenhall besser als Mr. Kyleson.“

„In ähnlicher Weise möchte ich die Negersklavin Angelica würdigen, die einem alten Mann, der sich seinen letzten Tagen nähert, viel Trost zukommen ließ.“ Alle Augen richteten sich zu diesem Zeitpunkt auf den hinteren Teil des Raumes, um die Sklavin zu begutachten. Ich bin sicher, dass ich nicht der einzige bin, der darüber spekuliert hat, auf welche Weise diese hübsche Sklavin meinem Vater „viel Trost gespendet“ hat. Insbesondere Miss Manton stieß ein hörbares Schnauben aus und ich sah, wie ihr Bruder sich **** über die Lippen leckte, als seine Augen über die hübsche Gestalt der Sklavin glitten. Mr. Naylor hielt kurz inne und räusperte sich, um unsere Aufmerksamkeit zurückzugewinnen, bevor er den Absatz beendete. „Lassen Sie alle wissen, dass es mein Wunsch ist, dass diese Sklavin Angelica weder verkauft noch zur Feldarbeit geschickt wird, sondern dass ein Platz für sie hier in Havenhall Manor geschaffen wird, selbst wenn sie alt wird.“

Abgesehen von der Freilassung, auf die Angelica, wie ich vermute, gehofft hatte, war es nett, dies zu tun. Auch wenn sie nicht befreit wurde, würde Angelica zumindest die Strapazen der halsbrecherischen Feldarbeit erspart bleiben. Andererseits, ich erinnere mich, dass ich damals dachte, als ich bemerkte, wie Mr. Manton sie ansah, frage ich mich insgeheim, ob sie in den Sklavenunterkünften nicht glücklicher wäre als die Empfängerin der Aufmerksamkeit ihres neuen Herrn. Wie sich herausstellte, war das ein strittiger Punkt.

Als Mr. Naylor wieder anfing zu lesen, war klar, dass es endlich um das Testament ging; Die Geschwister Manton beugten sich auf ihren Stühlen vor, so ungeduldig wie kleine **** am Ende eines Schultages. Ich muss leider berichten, dass keiner meiner Cousins mit dem, was sie als nächstes hörten, zufrieden war. Priscilla Manton wurde ein grauer Zelter aus den Ställen vermacht, den sie bevorzugt geritten hatte, und Miles Manton der Flussdampfer „Adventure“, der derzeit in einem Yachthafen in North Charleston liegt, aber das war der gesamte Umfang ihres Erbes. Die Stimmung im Raum wechselt von erwartungsvoll zu etwas angespannt mit gleichen Teilen an Verwirrung, Neugier und Wut. Sogar ich war von dem Moment gefangen; Wir hörten gebannt zu, als die Lesung weiterging.

„Der Großteil meines Besitzes, bestehend aus 320 Morgen Ackerland, Weiden und Waldstücken, allen Gebäuden und Strukturen auf diesem Land, allen Rindern, Pferden und Zuchtsauen in der Scheune und den zweiundvierzig Negersklaven, die in der Plantage aufgeführt sind Hauptbuch vermache ich meiner Tochter, Miss Bianca DiFlorentini aus Philadelphia.“

Ich fürchte, dass ich bei diesen Worten höchst unelegant von meinem Stuhl zusammengebrochen bin. Es war kaum der erste Eindruck, den ich vermitteln wollte, aber ehrlich gesagt war ich genauso überrascht wie alle anderen im Raum.

Was als nächstes geschah, kann ich nur erzählen, was mir gesagt wurde, als ich in der leeren Bibliothek von niemand anderem als Mr. Thornton mit einem feuchten Handtuch in der Hand und einem höchst bekümmerten Ausdruck auf seinem Gesicht geweckt wurde.

Wie zu erwarten war, erzählte mir Mr. Thornton, waren die Geschwister Manton protestierend aufgesprungen, als ich vor Schreck auf den Boden gerutscht war. Sie verlangten Einsicht in das Testament und beschuldigten Mr. Naylor, mit mir zusammengearbeitet zu haben, um die rechtmäßigen Erben zu betrügen. Laut Mr. Thornton war es Mr. Kyleson, der das Paar fest auf ihre Plätze zurückdrängte, damit die Testamentsverlesung abgeschlossen werden konnte.

Offenbar hatte mein Vater diese Reaktion vorausgesehen und war bei seinen Vorbereitungen akribisch gewesen; Dem eigentlichen letzten Willen und Testament waren alle Unterlagen beigefügt, die zur Verteidigung seiner Behauptung, dass ich tatsächlich sein rechtmäßiger Erbe sei, erforderlich waren, wobei jeder Gegenstand von aufrichtigen Mitgliedern der Gemeinschaft ordnungsgemäß bezeugt, notariell beglaubigt und validiert worden war.