Ich lese weiter, um Biancas Schicksal zu erfahren

Eine Tasse Kaffee und ein halb verspeister Bagel standen neben Tagebuch und Laptop auf dem Küchentisch, wo ich sie letzten Abend, zurückgelassen hatte als ich überstürzt mein Bett ging. Ich sagte mir, ich würde die Einträge im Tagebuch durchforsten, um mehr über Bianca, Havenhall und die **** Hayward zu erfahren, und meine Ermittlungen voranzutreiben, aber das war kaum mehr als ein fadenscheiniger Vorwand. Ich musste einfach wissen, was mit Bianca passiert ist.

__Liebes Tagebuch, (20. Mai gegen 10 Uhr)

__Ich habe mir heute Morgen das Frühstück auf mein Zimmer bringen lassen, damit ich Mr. Thornton nach der letzten Nacht nicht ins Gesicht sehen musste. Eine andere Sklavin brachte mir das Tablett, diese etwas ältere mit dunklerer Haut, aber immer noch sehr hübsch und genauso ehrerbietig, als sie mir beim Ankleiden half.

__Es störte mich, dass ich mich, während ich mein Ei aufschlug, fragte, ob Angelica in einem der Herrenzimmer beschäftigt war. Ich hoffte nur, dass es Mr. Thornton oder sogar der ältere Mr. Naylor war und nicht der abscheuliche Plantagenmanager Kyleson, der ständig ihre Aufmerksamkeit verlangte.

__So sehr solche anzüglichen Spekulationen und Grübeleien meine Gedanken und mein Urteilsvermögen getrübt haben müssen, muss ich gestehen, dass, sobald ich die Sklavin weggeschickt hatte, die Gedanken an Angelica, ihr Haar und mein Dilemma mit meinem mich dazu zwangen, alle Butter vom Toast zu kratzen; mit dem Buttermesser in die Serviette wickeln und hinter dem Schminkspiegel verstauen. Während ich dies tat, und danach noch mehr, war ich beunruhigt darüber, wie meine Gedanken und Handlungen von den Erwartungen einer anständigen Dame abwichen, während ich versuchte, mich mit affektiertem Benehmen als eine solche zu präsentieren – sogar mit diesem verdammt verworrenen Haar mich als so eine zu beweisen.

__Wie dem auch sei, kaum hatte ich meine entwendeten Haarpflegeutensilien verstaut und die letzten Bissen des trockenen Toasts hinuntergewürgt, als ich Pferdekutschen näher kommen hörte und wischte alle Scham und Sorgen so gut es ging beiseite, ging zum Balkon und sah die Ankunft von zwei Kutschen. Genau wie bei unserer Ankunft gestern wurden der gut gekleidete Mann und die gut gekleidete Frau von Mr. Naylor empfangen und ins Haus eskortiert. Das mussten wohl meine Cousins sein, die kamen, um von ihrem Erbe zu erfahren. Nach einem schnellen Blick in den Spiegel eilte ich die große Treppe hinunter in den Salon, um das Paar zu begrüßen, neugierig darauf, zu welcher kleinen **** ich gehörte.

__Ich betrat den Raum und machte zur Begrüßung einen Knicks, aber Miss Manton begegnete mir mit höflicher Gleichgültigkeit und ihrem älteren Bruder mit einer dreisten Geste. Während ich dies schreibe, verstehe ich, dass in ihren Augen ein Eindringling aus Pennsylvania weit weniger interessant war als die Verlesung des Testament. Zu der Zeit erfasste mich jedoch eine sofortige Abneigung gegen beide. Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob mich Miss Mantons abschätziger Blick mehr verärgerte oder dass ich mich von Mr. Mannings anerkennenden Augen entkleidet fühlte. Der Mann konnte nicht wissen, dass ich sein Cousine war, aber tatsächlich frage ich mich, ob es ihn überhaupt interessierte, wenn er es wüsste.

__Miles Manton: Bild

__Ich habe keine Zeit, Priscilla Manton, seine jüngere Schwester, zu skizzieren, aber sie war ein Dutzend Jahre älter als ich und hatte den gleichen angespannten Ausdruck wie ihr Bruder.

__Mr. Naylor stellte alle einander vor, und Miss Manton schenkte Kaffee ein, also waren Mr. Thornton und ich kaum mehr als Kuriositäten, als die beiden ihre Verärgerung über ihren Onkel zum Ausdruck brachten. Ihre Hauptbeschwerde war, soweit ich das beurteilen konnte, die mangelnde Transparenz bei der Aufteilung des Nachlasses. Keiner sagte es laut, aber es war unschwer zu erkennen, dass Mr. Manton der Meinung war, dass das gesamte Anwesen ihm zufallen sollte, während seine Schwester hoffte, dass es zu gleichen Teilen zwischen den beiden aufgeteilt würde. Wenn nicht das Testament meines Vaters verlesen worden wäre, hätte es vielleicht so ausgesehen, als würde im Theater eine schlecht geschriebene Farce gespielt.

___Mr. Thornton tat sein Bestes, um sich mit mir zu unterhalten, während wir warteten, aber ich fürchte, ich war ihm gegenüber ziemlich unhöflich. Vielleicht rührte meine Unhöflichkeit von seinem möglichen Rendezvous mit der Haussklavin (ja, ich weiß, wie lächerlich und unfair das ist), aber ich vermute, dass es mehr mit meiner inneren Erregung zu tun hatte. Vielleicht hatte meine Mutter doch Recht, und ich begann meine Entscheidung zu bereuen, die Einladung meines mir unbekannten Vaters anzunehmen. Mr. Naylor hatte gesagt, dass ich im Testament erwähnt sei, aber auf welche Weise?_

__Schließlich entschuldigte sich der betagte Anwalt für etwa eine halbe Stunde, um die Testamentsvollstreckung vorzubereiten. Ich zog mich in mein Zimmer zurück, um diesen Eintrag zu schreiben, vor allem, damit ich nicht länger auf das Geschnatter der Manton hören musste.