Nuevo evento fuera del acuario

La puerta del estudio de fotografía se cerró, ahogando los últimos murmullos de los suscriptores. En el silencio cargado de sudor y perfume barato, Magi, Lara y Cloe permanecían inmóviles, como muñecas abandonadas después de una función. El gesto de May fue imperioso, un movimiento seco de la mano que las condujo a través de los pasillos hacia su oficina.

Dos figuras más se alzaban en la penumbra de la habitación: Sofia, cuya mirada saltaba nerviosa de un lado a otro, y Julia, que parecía haber petrificado su rostro en una máscara de total indiferencia. El quinteto estaba completo.

May se colocó tras su escritorio, una silueta de poder imperturbable.

—Felicidades, chicas —su voz era un zumbido bajo y deliberado—. Hoy superaron todas las expectativas. La... autenticidad de su entrega ha abierto nuevas puertas.

Nadie respondió. El aire olía a miedo.

—Una de esas puertas —continuó él, deslizando la yema del dedo sobre el brillo del escritorio— es "La Gruta de Neptuno". Un establecimiento de cierto prestigio. Su dueño, un valioso socio, desea una exhibición exclusiva. Ustedes serán esa exhibición.

Un temblor casi imperceptible recorrió el grupo. Cloe contuvo un jadeo. Sofia apretó los puños. Lara clavó la mirada en un punto fijo de la pared. Magi sintió que el suelo se inclinaba. Salir. La palabra resonó en su cabeza como una sentencia. Ser vistas, reconocidas, expuestas ante el mundo.

—Entiendo su preocupación —dijo May, como si leyera sus pensamientos. Su tono era casi paternal, lo que resultaba más aterrador que un grito—. La modestia es un lastre, pero comprensible. Por eso, he negociado una condición.

Hizo una pausa dramática, asegurándose de tener la atención total de las cinco.

—Ninguna de ustedes mostrará su rostro. La experiencia será sobre las formas, el movimiento, el mito... no sobre la identidad. Serán sombras. Siluetas. Criaturas anónimas. —De una bolsa a sus pies, sacó cinco máscaras. No eran simples antifaces, sino elaboradas obras de latex y resina: rostros estilizados de sirenas con expresiones serenas y vacías, con aberturas apenas suficientes para los ojos y la boca. El pelo lacio y oscuro de cada una estaba moldeado como parte integral de la máscara—. Su nuevo uniforme incluye esto. Una vez puestas, no se quitarán hasta que regresen a este lugar. ¿Está claro?

Un suspiro colectivo, mezcla de horror y un alivio viciado, llenó la habitación. No era libertad, era un tipo diferente de prisión. Ya no serían mujeres humilladas, sino fantasmas anónimos actuando una humillación.

—Los atuendos —prosiguió May, repartiendo carpetas— están diseñados para complementar el anonimato. Llevarán capas, velos... nada que pueda identificarlas. El foco estará en la elegancia del movimiento, en la sugerencia. —Su mirada se posó en cada una de ellas, fría y penetrante—. Esto no es un castigo. Es una evolución. La oportunidad de convertirse en pura esencia, libres del peso de sus identidades pasadas. Aprovéchenlo.

Despidió a Sofia, Julia y Cloe con un gesto. Lara las siguió, su resignación ahora teñida de una curiosidad macabra. Pero cuando Magi se volvió para irse, la voz de May la detuvo.

—Magi. Quédate.

Ella se congeló. May se acercó, rodeándola.

—El anonimato es un regalo —murmuró, su voz un hilo de seda envenenada—. Te libera de la vergüenza, ¿verdad? Te permite rendirte por completo al momento, sabiendo que la que está ahí fuera no eres tú. —Sus ojos se clavaron en los de ella—. Pero yo sí sé quién eres. Y sé la deuda que aún pesa sobre esa identidad que esta noche podrás olvidar. Comportarte impecablemente bajo la máscara... acercará el día en que esa deuda desaparezca. No la arruines.

Era la misma amenaza, envuelta en una promesa perversa de liberación. La máscara no era una protección; era otra herramienta de control, otra capa de su jaula.

Magi asintió, la garganta demasiado seca para hablar.