Nueva experiencia

Los dos días de "descanso" habían pasado como una fiebre lenta. Las marcas en el cuerpo de Magi habían palidecido, pero la memoria del dolor y la humillación seguía fresca. Al cruzar las puertas del acuario para reanudar su turno, sintió que el aire se espesaba a su alrededor. El olor a cloro y agua salada ya no era familiar; era el aroma de su prisión.

May la esperaba en el vestuario principal, apoyada contra los taquilleros con su expresión habitual de impaciencia fría.

—Tú. Mi oficina. Ya —dijo, sin preámbulos.

Magi lo siguió, el corazón latiéndole con fuerza. ¿Un nuevo castigo? ¿O simplemente la vuelta a la rutina de la humillación?

En la oficina, May cerró la puerta y se giró hacia ella.

—Tu período de recuperación ha terminado. Y tengo algo nuevo para ti. Algo que elevará tu... valor artístico —dijo, con una sonrisa que no llegaba a sus ojos—. El acuario inaugura una nueva exposición: 'Sirenas Urbanas'. Un tanque cilíndrico de acrílico, en el vestíbulo principal. Visible desde la calle.

Magi contuvo el aliento. Un tanque en el vestíbulo. Visible para todos.

—Y tú —continuó May— serás la primera sirena. Pero no con una cola cualquiera. Serás una obra de arte viviente. Bodypainting. Arte sobre piel. El disfraz será pintado sobre ti, incluida la cola. —Hizo una pausa, disfrutando del pánico que debía de reflejarse en el rostro de Magi—. Es una experiencia inmersiva. Los visitantes verán el arte evolucionar, la sirena interactuar... y a través del cristal, la ciudad será testigo.

—Será un honor —dijo May, pero su tono era el de una condena—. Un artista local de renombre te pintará cada día. Temas diferentes. Flora abisal hoy, constelaciones mañana... —Su mirada se volvió penetrante—. Y deberás mantener la pose. Durante horas. Cualquier movimiento arruina la obra. Cualquier signo de incomodidad... estropea la ilusión.

Magi imaginó las interminables horas inmóvil en el agua fría, el cuerpo desnudo sirviendo de lienzo, la pintura corriendo si sudaba o se movía, los ojos de los transeúntes y visitantes pegados a su cuerpo pintado. Sería una estatua viviente, atrapada en una belleza grotesca y fría.

—Hay una condición —dijo May, acercándose—. El bodypainting cubrirá... todo. Pero el artista es un hombre de pasiones intensas. —Su sonrisa se volvió un filo—. A veces, el arte requiere... ajustes. Toques finales. Y él podría necesitar que ciertas áreas queden expuestas para lograr el efecto deseado. O que te muevas de cierta manera.

Magi sintió que el suelo cedía. No sería solo ser pintada y observada. Sería manoseada bajo la excusa del arte, expuesta de manera aún más íntima, forzada a posiciones que el "artista" decidiera, todo bajo la mirada aprobatoria de May y la audiencia.

—Él tiene una visión —continuó May—. Y nosotros confiamos en su proceso. Por supuesto, si te niegas... siempre podemos volver a la ruleta. La de los castigos físicos. La elección es tuya: ser una obra de arte... o un saco de boxeo.

La elección no era una elección. Era entre dos tipos de violación: una estética y pública, otra brutal y privada.

May le tendió un folleto de promoción. En la portada, una silueta femenina pintada con colores vibrantes nadaba en un tanque, su cuerpo confundiéndose con el agua y las escenas marinas. Debajo decía: "Sirena Urbana: El Arte Cobra Vida. Experiencia Inmersiva en el Acuario Metropolitano."

—Tu debut es mañana —dijo May—. La pintura empieza a las 5:00 AM. No llegues tarde. Y descansa bien. —Su sonrisa fue lo más aterrador de todo—. Vas a necesitar estar relajada para el pincel.

Magi salió de la oficina con el folleto arrugado en la mano. Miró hacia el vestíbulo principal. Donde antes había una estatua, ahora había un espacio vacío, listo para ser utilizado con el tanque, con el agua, con ella.

No era un nuevo trabajo. Era una nueva prisión. Y esta vez, las rejas serían de cristal y los guardias serían los ojos de toda la ciudad.