Zunächst nichts

Ich verbringe den Tag damit, Charleston und eine Vielzahl seiner historischen Sehenswürdigkeiten zu erkunden. Es ist seltsam, wie der Glamour und die Eleganz des Antebellum-Südens „Vom Winde verweht“ mit der dunklen Realität von Sklaverei, Rassismus und Sexualität verflochten sind. Die meisten Plantagenführungen beinhalten mittlerweile eine Anspielung auf die Sklavenhalterzeit, aber bei einer Führung wird mir gezeigt, worauf ich insbesondere neugierig bin. Ein kleines, gut eingerichtetes Zimmer mit einem Doppelbett das über eine schmale Treppe vom Hauptschlafzimmer zu erreichen ist. Als ich die grauhaarige Stadtführerin fragte, ob das üblich gewesen sei, lächelte sie mich wissend an und versicherte mir, dass ich in fast jedem alten Herrenhaus der Stadt ähnliche Zimmer finden könnte.

„Ich zeige dieses Zimmer nicht jeder Reisegruppe.“ Als der Rest der Tour weitergegangen war, erklärt sie unsicher: „Es gibt viele Leute, die immer noch nicht glauben wollen, dass das jemals passiert ist, aber du sahst so aus, als könntest du mit der Wahrheit umgehen.“

„Wissen Sie etwas über die Frauen, die hier geschlafen haben?“ Fragte ich ebenso leise und versuchte, mein Interesse an diesem beunruhigenden Aspekt der Sklaverei in Amerika zu verbergen.

"Nicht viel." Die Führerin warf mir noch einmal einen langen Blick zu. „Wir haben die Kaufunterlagen und einige der Briefe, die beiläufige Hinweise darauf geben, dass die Plantagenbesitzer durch dieses oder jenes abgelenkt seien.“ Die Frau senkt den Blick und ich habe keinen Zweifel daran, dass sie mich beobachtete.

Die Frau ist ein paar Jahre älter als ich, ihre blassweiße Haut und ihr eleganter Hosenanzug erinnern mich ein wenig an eine jüngere Hillary Clinton oder, wie mir plötzlich klar wurde, an Priscilla Manning aus Biancas Tagebuch. „Wie Sie wahrscheinlich erraten können, gibt es nicht viele Berichte aus erster Hand von diesen Sklaven.“ Ich musste mir auf die Zunge beißen, um nicht herauszuplatzen, was ich sicher im Hotelsafe aufbewahrt hatte. „Für diese Familie wurden die uns bekannten Sklaven alle im selben Auktionshaus, Havenhall Services, erstanden.“ Ich habe mein Bestes getan, um meine Reaktion zu verbergen, aber ich konnte sehen, dass sie es zur Kenntnis nahm. Sie berührte meine Hand auf eine Art und Weise, die deutlich machte, dass ihr Interesse mehr als nur akademischer Natur war.

„Dies ist meine letzte Tour des Tages; Möchtest du noch eine Weile hier bleiben?“ Ihr Ton wurde etwas sanfter und sie lächelte, als sie mir einen Vorwand gab, um Ja zu sagen. „Ich könnte Ihnen zeigen, was wir in den Privatarchiven haben?“

Jetzt war es an mir, einen Moment unruhig zu werden. Ich habe mich nie für Frauen interessiert, schon gar nicht, als ich jünger war, und selbst jetzt habe ich Angebote wie dieses immer höflich abgelehnt, aber dies war eine Gelegenheit, mehr über meinen Vorfahren zu erfahren, und ich war in der vergangenen Woche so nervös gewesen und so fragte ich mich, ob das vielleicht genau das ist, was ich brauche.

Ich beschloss, cool zu bleiben und erklärte ihr, dass ich eine weitere Tour gebucht habe, fragte aber nach ihrer Karte, damit ich sie später anrufen könnte. Wie sich herausstellte, steckt hinter Frau Wilson mehr, als man auf den ersten Blick sieht. Die Visitenkarte war schlicht und elegant, eine Mischung aus sachlicher Direktheit und der Diskretion, die man von einer anständigen Dame erwarten würde.

Eine kurze Suche im Internet bestätigte, dass es sich bei All the Finest Things tatsächlich um ein örtliches Antiquitätengeschäft im historischen Viertel von Charleston handelte, das ihr gehörte und seit über zehn Jahren ein AAA-Mitglied des örtlichen Better Business Bureau war. Die Webseite des Ladens enthielt eine Liste verfügbarer Antiquitäten und zusätzlich zu den auf der Karte beworbenen Möbeln und Schmuckstücken gab es eine Sammlung von Kleidern, Sonnenschirmen und Dessous-Reproduktionen im Stil des historischen Südens.

Hier bin ich also wieder allein in meinem Hotelzimmer, mit Margaret Wilsons Karte in der Hand und frage mich, was ich tun wollte. Das war genau die Art von Person, die ich in Charlston zu finden gehofft hatte, jemand, der die geheime Geschichte des Fancy Trade kannte und offenbar auch etwas mehr über Havenhall wusste. Den Blicken nach zu urteilen, die sie mir vorhin zugeworfen hat, wird sie mehr von mir erwarten, als ich ihr unbedingt gern geben würde. Es fühlt sich fast wie die Aufregung an, die ich empfand, als ich zum ersten Mal mit jemandem ausging, als ich mich fragte, ob mein Date von mir erwarten würde, dass ich mich darauf einlasse.