Melissa trifft Charles bei High Cotton

Nachdem ich mich heute schon krank gemeldet hatte, dachte ich mir, dass ich den Freitag genauso gut freinehmen und ein viertägiges Wochenende machen könnte. Ich packte eine kleine Tasche mit den wichtigsten Dingen, die ich brauchte, einschließlich Kleid, das ich für das Abendessen ausgewählt habe und von dem ich hoffe, dass es einen bleibenden Eindruck hinterlässt. Ich hatte gehofft, etwas mehr über Biancas Erbe zu lesen, aber als ich im Hotel ankam, auspackte und mich ins Bett legte, blätterte ich die Seite auf, die Bianca auf den Knien zeigte. Ich schäme mich zuzugeben, dass ich danach nur noch sehr wenig mit dem eigentlichen Lesen anfing.

Am Freitag besichtigte ich die Uferpromenade und besuchte zwei nahe gelegene Plantagen. Die Touren waren angenehm genug und die Guides hatten viele Informationen, aber beide Male verließ ich die historischen Stätten mit dem Gefühl, mehr zu wollen. Nachmittags habe ich mir die Haare machen lassen. Glätten (chemisch in einem Salon, nicht mit einer erhitzten Messerklinge) und die krausen Spitzen abschneiden. Erst als ich mir das Ergebnis im Spiegel ansah, wurde mir klar, dass ich mit meinen Haaren noch mehr wie die Skizzen im Tagebuch aussah. Ich hatte das nicht bewusst versucht, aber wer kennt schon sein Unterbewusstsein.

High Cotton ist ein exklusives Restaurant in der Bay Street, das für seine ruhige Eleganz und seinen historischen Charme bekannt ist. Ich hatte dort vor Jahren einmal Brunch gegessen, als ich nach meiner Scheidung mit Freunden in Charlston war. Ich erinnere mich an den spektakulären Blick über den Hafen und die Qualität (und den Preis) des Essens. An einem Freitagabend war das Lokal voller Menschen, aber kaum hatte ich mich der Schlange der Leute angeschlossen, die auf dem Bürgersteig auf den Check-in warteten, kam ein älterer Herr mit Jackett, Weste und Krawatte auf mich zu, um mich herzlich zu begrüßen.

„Fräulein Gordon?“

Ich hielt kurz inne und fragte mich, woher dieser Mann wusste, wer ich war, aber dann fiel mir ein, dass ich die einzige Afroamerikanerin in der Schlange war. „Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen, Ma'am. Mr. Manton wartet auf Sie und würde sich freuen, wenn Sie ihn zum Abendessen auf der Terrasse begleiten würden.“

Ich nahm mir einen Moment Zeit, um die neidischen Blicke der gut gekleideten Weißen zu genießen, die darauf warteten, einzuchecken und in die Lobby zu drängen und auf einen Tisch zu warten. Ich stolzierte an allen vorbei und machte mich auf den Weg zur Terrasse im Innenhof. Das Restaurant war voll mit Menschen, aber im Hof stand nur ein großer Tisch mit einer weißen Tischdecke und wunderschönem Porzellan mit Goldrand. Alle Augen waren auf mich gerichtet, als die gut gekleidete, sexy schwarze Frau durch das Meer von weißen Gesichtern, sozusagen die Charleston-Elite, geführt wurde.

Der Mann, der am Esstisch auf mich wartete, sah den Skizzen seines entfernten Verwandten so ähnlich, dass es schon beängstigend war. Neben ihm saß ein älterer Herr, dessen weißes Haar und ordentlich getrimmter Bart mich vage an Colonel Saunders von KFC erinnerten. Beide Männer standen auf, um mich zu begrüßen, und ich muss zugeben, dieser höfliche Südstaaten-Charme ist irgendwie nett.

„Melissa!“ sagte Charles und lächelte warm. „Schön, dass du es geschafft hast. Du siehst heute Abend ... am bezauberndsten aus.“

Ich lächelte über das Kompliment. Ehrlich gesagt hatte ich viel Zeit damit verbracht, mir Gedanken darüber zu machen, was ich anziehen sollte. Ich wusste, dass es ein elegantes Restaurant war und ein gewisses Maß an Anstand erforderlich war. Aber das Bild von Bianca, die nackt vor den Bietern kniete, erregte mich, und ich hatte letzte Nacht tatsächlich masturbiert, als ich daran dachte.

Am Ende hatte ich mich für mein Susana Monaco Schlauchkleid entschieden. Das kurze schwarze Kleid war wahrscheinlich für jemanden gedacht, der jünger und weniger kurvig war als ich, also schien es an meinem Körper einen ständigen Kampf zwischen zu viel Bein oder zu viel Dekolleté zu geben. Ein Seidenschal, eine Clutch aus schwarzem Schlangenleder und High Heels mit Riemchen rundeten den Look ab.

Dies ist das erste Mal, dass ich das Kleid tatsächlich in der Öffentlichkeit trug. Ich habe es letztes Jahr bei Saks gekauft, um es zur jährlichen Firmengala zu tragen, aber als ich es für Aniyah modelliert habe, hat sie diese Idee mit ihrem üblichen Mangel an Takt zunichte gemacht.

„Mama, du siehst aus wie eine Nutte.“

Mein Kleid war figurbetont und schmiegte sich an jede Kurve. Ich wusste, dass es wirkte, weil das Streichquartett, das Dixie in der Ecke des Patios spielte, mehrere falsche Töne anschlug, als ich eintrat. Sie wechselten abrupt zu The Yellow Rose of Texas. Ich benutzte es als meinen Auftrittsmarsch, als ich langsam zum einsamen Tisch schlenderte, wie ein Supermodel, das den Laufsteg hinuntergeht, und auf halbem Weg innehielt, um meinen Schal zurechtzuwerfen, weil ich wusste, dass es den Männern die Möglichkeit gab, meine Figur zu bewundern. Charles Manton schien genau zu wissen, was ich tat, und lächelte anerkennend. Als ich schließlich den Tisch erreichte, waren es bestimmt nicht nur ihre Augen, die hervortraten.

Ich erinnerte mich an mein Gespräch mit meiner Tochter und ihre Stimme spielte in meinem Kopf, als die beiden Männer mich von oben bis unten ansahen und sich buchstäblich die Lippen leckten.

„Du weißt, dass weiße Männer schwarze Frauen seit Hunderten von Jahren sexualisieren, oder?“

Das war eine ihrer Lieblings-Bemerkungen, also wusste ich, worauf es hinauslaufen würde.

„Wenn du damit zu dieser blöden Gala auftauchst, werden diese geilen alten C-Level-Bastarde dich für eine Nigga-Hure für Sho halten.“

Die letzten paar Worte wurden in gespieltem Ebonics vorgetragen, das ihre Verachtung für meine Firma, meinen Job, meine Kleiderwahl und, nun ja, auch für mich zusammenfasste.

Vielleicht hatte sie Recht damit, das Kleid zu einer Firmenfeier zu tragen, aber hier war es anders. Seit ich angefangen habe, das Tagebuch zu lesen, wollte ich mich sexy fühlen – genau so. Außerdem würde es Mr. Manton ablenken und ihn aus dem Gleichgewicht bringen. Als ich mich dem Tisch näherte, lächelte ich bei dem Gedanken an meine militante schwarze Tochter, wie sie mit dem vornehmen Rassismus von Charles Manton die Klingen kreuzen würde. Mir wurde klar, dass das wie eine brisante chemische Reaktion ausfallen würde.

Der ältere Herr mit dem weißen Spitzbart schüttelte mir herzlich die Hand. Charles Manton verbeugte sich tief und küsste meine Hand, bevor er mir meinen Stuhl unterschob, als ich mich setzte.

„Melissa, ich bin beeindruckt. Ich war so dumm und machte mir Sorgen darüber, was du wohl anziehen könntest.

„Danke, Charles.“ Ich beschloss, dass ich dasselbe tun würde, wenn er einfach meinen Vornamen verwendete.

„Du bist auch ganz hübsch angezogen. Dein Kostüm ist ziemlich auffällig.“

Während der Doppelgänger von Colonel Saunders einen modernen (wenn auch konservativen) anthrazitfarbenen Anzug und eine Krawatte trug, war Charles Manton in der Eleganz der 1850er Jahre gekleidet. Ein weißer Pflanzeranzug mit einer goldgrün bestickten Weste und einer schwarzen Krawatte, die mit einem Diamanten von mindestens zwei Karat besetzt war.

Charles lachte und warf seinem Begleiter einen wissenden Blick zu. „Ich sehe es eigentlich nicht als Kostüm, Melissa. Wenn ich in meinem Haus an der Batterie oder in meiner geliebten Havenhall bin, ziehe ich mich gerne dem Anlass entsprechend an. Dieses Gebäude hier stammt noch aus der Kolonialzeit; Es wurde als Lager- und Handelszentrum genutzt. Früher kauften und verkauften sie hier Baumwolle, Tabak, Reis und … na ja, alle möglichen Dinge.“ Mit dieser langatmigen und anmaßenden Erklärung drehte sich Manton um, um seinen Gast vorzustellen.

„Ich möchte Ihnen Dr. Shelby Davis vorstellen, emeritierter Professor für Geschichte an der Clemson, mit Expertenwissen in allen Dingen, die mit unserer geliebten Vergangenheit zu tun haben. Ich hatte gehofft, er könnte vielleicht einen Blick in Ihr Tagebuch werfen. Hast du es dir zufällig anders überlegt und es mitgebracht?“

„Ich habe ein paar Seiten kopiert, wie wir es vereinbart hatten.“ Ich begegnete seinem Blick, ohne mit der Wimper zu zucken.

„Sie sind hier in meiner Clutch.“

„Man sollte Antiquitäten nicht so viel diesem Licht aussetzen“, knurrte der ältere Mann. „Ich hoffe, Sie haben die Seiten beim Kopieren nicht beschädigt.“ Er drehte sich zu Manton um, als wäre ich gar nicht da. „Ich muss das Originalstück sehen, wenn ich es bewerten soll.“

„Ich habe nur die Kopien mitgebracht.“ Aus irgendeinem Grund fühlte ich mich als Beschützerin desantiken Tagebuchs und der darin enthaltenen Geschichte. Mr. Manton muss gesehen haben, wie ich sein Weinglas beäugte, denn er unterbrach das, was sich allmählich wie eine Pattsituation zwischen mir und Dr. Davis anfühlte.

"Oh mein Gott, wo sind meine Manieren?"

sagte Charles Manton. "Es tut mir so leid!" Als er sich hinsetzte, schnippte er mit den Fingern, und ein schlanker schwarzer Kellner mit salz- und pfefferfarbenem Haar, der ganz in Weiß gekleidet war, stürzte buchstäblich über die Terrasse, um mein Weinglas zu füllen.

„Er stammt aus dem privaten Weinkeller meiner Familie und wird aus Carolina Gold-Reis hergestellt, der direkt in Havenhall angebaut wird. Ich hoffe, er mundet dir.“

“Oh, es ist köstlich!” Der Wein füllte meinen Mund mit einem Bouquet von Aromen. „Stark, aber süß.“

„Auf den Alkoholgehalt achten wir nicht.“ Ein Blick zum aufmerksamen Kellner, und mein Glas war sofort aufgefüllt. Durch den Wein ermutigt, drehte ich mich zu dem anderen Mann um, der am Tisch saß.

„Professor Davis, ich glaube, ich bin ein wenig mit Ihrer Forschung vertraut“, sagte ich. „Sind Sie der Autor von Fancy Trade?“

Der alte Mann sah überrascht aus. "In der Tat bin ich. Kennen sie mein Buch?“

„In der Tat, ja.“ Es konnte nicht schaden, dem Mann ein wenig zu schmeicheln. „Ich habe es von vorne bis hinten gelesen. Es war ... faszinierend. Mir war nicht klar, dass der Hautton eines Mädchens einen solchen Einfluss auf ihren Preis haben konnte.“

"Nicht so sehr für die Feldarbeit", Dr. Davis, vielleicht ermutigt durch meine Schmeichelei, stieg in sein Fachgebiet ein. „Für die Feldarbeit braucht man nur Muskeln und einen starken Rücken.

„Für die Feldarbeit braucht man Muskeln und einen starken Rücken. Aber für ... ähm ... mehr persönliche Dienstleistungen wurden Frauen mit hellerer Haut definitiv bevorzugt.“ Offensichtlich mochte Manton es nicht, nur das dritte Rad zu sein.

„Ich bin überrascht, dass eine gebildete moderne Frau wie Sie sich so für solch... schmutzigen Lesestoff interessiert, Melissa“, Charles Manton spielte mit dem Rand seines Weinglases, während er seine Worte sorgfältig wählte. „Das Buch meines lieben Shelby beschreibt ziemlich ausführlich, wie die Bettmädchen gezüchtet, trainiert und dann verkauft wurden. Splitternackt, wie du deine Cousine Bianca beschrieben hast, glaube ich.“ Er machte eine Effektpause. „Ich denke, das war nur sinnvoll, schließlich muss man die Ware sehen, bevor man ein Gebot abgibt.“

Aniyahs Warnung kam mir fast prophetisch vor, und plötzlich bereute ich die Wahl meiner Abendgarderobe. Manton lächelte mich an, als ich mich auf meinem Stuhl wand. Der Bastard genoss mein Unbehagen und musterte mich von oben bis unten.

Meine Brüste sind nicht annähernd so fest wie vor zwanzig Jahren, als meine Tochter geboren wurde, aber sie sind immer noch schön und prall; meine Hüften und mein Po haben sich auch ein wenig gefüllt, aber ich bin immer noch eine gutaussehende Frau, und ich konnte sehen, dass Manton das auch dachte.

Ja, er scannte meinen Körper, der sich in meinem Röhrenkleid darbot, aber als ich preisgegeben hatte, dass ich Shelbys Buch gelesen hatte, hatte ich mehr preisgegeben als meine nackten Schultern und Beine. Ich hatte diesem bösen Mann einen Einblick in meine tiefsten, verborgensten Fantasien und in meine Seele gegeben.

„Ich finde Ihre Faszination … erstaunlich“, fügte er mit einem wissenden Lächeln hinzu.

„Ich kann lesen, was ich will“, bemerkte ich abwehrend.

„Natürlich kannst du das, zumindest jetzt“, sagte er lachend. „Wäre man vor 200 Jahren in Havenhall mit so einem Buch erwischt worden, hätte man richtig gut das Paddel gespürt!“ sagte er kichernd.

Ich spürte, wie sich meine Pobacken instinktiv zusammenzogen, als ich mich erneut auf meinem Sitz wand. Charles Manton lachte laut auf, als er mir dabei zusah, wie ich auf dem reich gepolsterten Stuhl hin und her rutschte.

»Möchten Sie hören, wie in Havenhall mit Keuchhusten umgegangen wurde, Miss Gordon? Oder langweile ich sie?“

Professor Davis fühlte sich bei dieser Wendung des Gesprächs merklich unwohl und sah zuerst Manton und dann mich an. Die Stille war greifbar und wurde nur durch die sanften Klänge des Streichquartetts unterbrochen, das eine langsame Wiedergabe des alten rassistischen Favoriten Turkey in the Straw spielte.

Ich wusste, dass Manton die Schnur testete und mich langsam hochzog wie einen Fisch am Haken. Ich hatte versehentlich meine lüsternen Interessen offenbart; zuerst durch das Eingeständnis, dass ich Fancy Trade „von vorne bis hinten“ gelesen hatte, und dann durch meine schlecht versteckten Reaktionen auf seine subtile Befragung meiner „Faszination“.

Nun, diese sprichwörtliche Katze war bereits aus dem Sack und sauste um den Esstisch herum. Die Frage blieb, sollte ich meine ungesunde Neugier befriedigen, welche Art von Demütigungen Bianca in Havenhall gesehen oder sogar erlebt haben könnte?

Oder sollte ich versuchen, den Spieß umzudrehen und meinen Gastgeber in die Defensive zu drängen?