Melissa hinterfragt Miles Mantons Größe

„Da muss ich anderer Meinung sein“, biete ich zögernd an. "Es gibt Geschichten in meinen Tagebüchern ... Bilder ... die Ihre Meinung über unsere Vorfahren ändern könnten."

„UNSER Vorfahre?“ seine Stimme ist scharf geworden. „Ist das eine Art Anspruchsversuch? Ich muss Sie warnen, dass ich mit den meisten Richtern in Charleston befreundet bin und sie ein schlechtes Bild von Farb... Außenstehenden... haben, die mysteriöse, lange verschollene Dokumente fragwürdiger Herkunft benutzen, um Rechtsansprüche geltend zu machen.“

„Ich erhebe keinen derartigen Anspruch, Sir“, ließ ich meine Wut erkennen. „Das Tagebuch wurde mir zugeschickt, und ich bin lediglich Leser, keine Angeklagte.“ Als Manton nicht reagiert, mache ich etwas ruhiger weiter als zuvor. „Ich suche nur die Wahrheit. Aber ich muss Ihnen sagen, dass das, was ich bisher gelesen habe, sehr ... schockierend ist. Besonders eine der Illustrationen.“ Ich schließe meine Argumentation mit der verstörenden Zeichnung, vielleicht das stärkste Argument für meinen Fall.

"Wirklich?" sagte er, sein Ton änderte sich. Offensichtlich hatte ich sein Interesse geweckt. „Was für eine Illustration? Erzählen Sie."

Ich zögerte einen Moment und überlegte, wie viel ich ihm sagen sollte. „Ich bin mir nicht sicher, ob ich das sagen sollte.“

Mr. Mantons Stimme wurde weicher. „Seien Sie versichert, Miss Gordon, dass ich wie Sie ein Wahrheitssuchender bin. Wenn Sie ein Tagebuch in Ihrem Besitz haben, das vorgibt, meine Familiengeschichte zu erörtern, bitte ich Sie, es mit mir zu teilen. Wenn es authentisch wäre, dann wäre es wirklich unbezahlbar für mich. Natürlich würde ich Sie großzügig dafür bezahlen, dass Sie ein so wichtiges Artefakt in die liebevolle Obhut meiner Familie zurückgeben.“

„Bei allem Respekt, Mr. Manton, ich bin mir nicht sicher, ob Sie der rechtmäßige Eigentümer sind. Die Anwälte gaben mir das Tagebuch, was impliziert, dass es die Geschichte MEINER Familie ist, nicht ihre. Außerdem bin ich mir nicht sicher, ob es zum Verkauf steht.“ Ich achte darauf, die Tür für einen möglichen Geldsegen nicht ganz zu schließen. "Ich meine ... ich habe gerade erst angefangen, es zu lesen, und ich denke, es gehört in ein Museum, nicht in eine Privatsammlung."

„Es tut mir leid, wenn Sie sich beleidigt fühlen“, versucht Manton eine halbe Entschuldigung. „Ich habe lediglich darauf hingewiesen, wie wertvoll ein solches Tagebuch sein kann und wie gut Sie davon profitieren könnten.“

"Wirklich?" frage ich, gegen meinen Willen ein wenig versucht. „Was glauben Sie, wie viel es wert wäre?“

"Ich müsste es zuerst sehen und sorgfältig prüfen und es authentifizieren lassen." Die Vorstellung, dass jemand anderes, besonders dieser Mann, Biancas privates Tagebuch liest, fühlt sich wie eine Verletzung an, aber dennoch … „Seien Sie versichert, Sie würden großzügig belohnt. Ich bin ein sehr wohlhabender Mann, Melissa, und ich kann mir ALLES kaufen, was ich will.“

Sein Ton war flehend, und es war klar, dass er den Haken geschluckt hatte. Aber irgendetwas an der Art, wie er kicherte, nachdem er gesagt hatte, dass er alles kaufen könne, was er wolle, erinnerte mich an seinen (unseren?) Vorfahren.

„Jetzt erzähl mir von diesem Tagebuch und diesen Bildern.“ Ist es meine Fantasie oder sind es die erotischen Bilder, die ihn am meisten interessieren? „Fangen wir mit denen an, die dich gestört haben, meine Liebe. Lass nichts aus.“

Ich konnte fast hören, wie er sich ins Telefon lehnte, und mein Puls beschleunigte sich, als ich die Szene beschrieb. „Es war eine detaillierte Skizze von Bianca … oder vielleicht einer der hellhäutigen Sklavinnen. Sie kniete vor einer Gruppe von Männern auf einer Art Bühne. Die Männer schienen auf sie zu bieten.“

"Ich verstehe. Wie kommst du darauf, dass sie auf sie geboten haben?“ der Mann herausgefordert. „Vielleicht war es eine Art Musikdarbietung. Die Farbigen-“ Da ist schon wieder dieses verdammte Wort! Merkt er nicht, dass er wie einer aus den 1950er Jahren klingt? „- die auch heute noch für mich arbeiten, sehr musikalisch sind, singen und tanzen gern. Es liegt ihnen im Blut. Sie lieben es, mich und meine Gäste zu unterhalten."

Seine Beschreibung der Schwarzen, die für ihn arbeiteten, als „musikalisch“, lässt mich zusammenzucken. Aus seinem Ton geht hervor, dass er denkt, dass er Schwarze im Allgemeinen beglückwünscht, und sich des angeborenen Rassismus seiner Bemerkungen völlig nicht bewusst zu sein scheint, aber wirklich! Heute ist das Jahr 2023!

„Sie war nicht unterhaltsam“, ich kann nicht glauben, dass ich dieses Gespräch überhaupt führe, „sie war ziemlich … ich meine ganz … nackt.“

„Das klingt für mich unterhaltsam“, lacht er. „Aber ich will nicht unhöflich sein. Machen sie weiter. Erzählen Sie mir den Teil, der schockierend war.“

Ich halte inne, verwirrt darüber, warum er es nicht verstehen kann. „Sie war nackt“, wiederhole ich, als würde es einen Unterschied machen, wenn ich es ein zweites Mal höre. „Absolut nackt. Ohne alles. Und die Männer lächelten und hoben ihre Hände und boten für sie!“ Unwillkürlich spüre ich das Kribbeln der Erregung zwischen meinen Beinen und meine Stimme sinkt schwach, als ich es ein letztes Mal versuche. „Sie boten auf ihren nackten Körper.“

„So wurde es gemacht“, antwortet Mr. Manton beiläufig. „Wir haben tatsächlich noch einen alten Auktionsblock von damals vor einer der Baumwollscheunen. Manchmal kommen die Nachbarn und bringen ihre Waren mit, da wir die größte der alten Plantagen sind. Wir lassen Käufer kommen und auf unsere Ernte bieten.“

Unwillkürlich bin ich mehr als nur ein bisschen neugierig auf dieses Relikt aus der Vergangenheit. Bei dem Gedanken, dass ich auf einer der gleichen Plattformen stehen könnte wie meine versklavten Vorfahren, läuft mir ein beunruhigender Schauer über den Rücken.

„Wir verkaufen dort auch ab und zu einen Teil unseres Viehs, Ziegen und Schweine und so. Wir führen es gerne wie eine alte Plantage und bleiben so autark wie möglich. Der Punkt ist, Miss Gordon“, lacht Manton leichthin, „wir kleiden die Lovestocks nicht in Hosen und Hemden, wenn wir sie auf den Block legen.“

Charles Mantons nonchalante Reaktion lässt mich fassungslos zurück. Hatte er nicht verstanden, was ich sagte? Wenn ja, wirkt er nicht schockiert, sondern nur fasziniert.

„Ich interessiere mich sehr für diese Darstellung des Verkaufs. War dieser Block etwa 7 Fuß lang und vielleicht drei Stufen hoch?“

„Ich kann nicht sagen, ob ich mich an die Schritte erinnere“, gebe ich zu. „Ich habe das arme Mädchen angeschaut.“

„Natürlich warst du das“, versichert er mir beruhigend. „Du klingst wie eine sehr feine Person, Melissa, die Sympathie für deine Verwandten zeigt, so wie ich es für meine tue. Ich würde mich sehr freuen, Ihre Bekanntschaft zu machen und Ihr Tagebuch zu prüfen.“ Immer noch fassungslos von dem früheren Gespräch, kann ich nicht antworten, also fährt Charles Manton mit altmodischer südländischer Galanterie fort.

„Es wäre mir eine Ehre, Miss Gordon, wenn Sie mich zum Abendessen im High Cotton in der Bay Street begleiten würden. Mein Lieblingslokal natürlich. Ziehen Sie sich schick an, da es beim Abendessen eher elegant zugeht. Bringen Sie Ihr Tagebuch mit. Seien Sie versichert; Ich werde ihren Besuch für Sie lohnenswert machen."

Ich ärgere mich ein wenig über die Andeutung, dass ich nicht wüsste, wie ich mich anziehen sollte, aber lasse es sein. Aus seinem Ton entnehme ich, dass er versuchte, hilfreich zu sein, nicht beleidigend.

„Nun, ich bin mir nicht sicher, ob ich das Tagebuch in ein Restaurant bringen möchte. Vielleicht kann ich noch ein paar Seiten fotografieren und mitbringen?“

„Durchaus“, stimmt er bereitwillig zu. „Wenn es Ihnen lieber ist, können wir uns in meiner Villa an der Battery treffen, oder sogar in Havenhall selbst, wenn Sie das vorziehen. Ich habe einen sehr schönen Tisch, Melissa, und wir können dieses außergewöhnliche Dokument von Ihnen in aller Ruhe und ausführlicher durchsehen.“

„Die Überreste von Havenhall existieren also noch?“ frage ich überrascht. „Ich konnte keine modernen Hinweise darauf finden.“

„In der Tat tun sie das, obwohl wir es von der Karte fernhalten. Google muss nichts wissen. Es ist eigentlich einer meiner Geschäftsorte und eine bewirtschaftete Plantage.“ Er hält inne und lässt eine weitere Karotte baumeln. „Wenn Sie mich in Havenhall besuchen kommen, können Sie sich die Hauptbücher ansehen, während ich das Tagebuch untersuche. Wir müssten Ihnen einen Besucher-Tag besorgen, aber das ist kein Problem. Wir können Ihr Foto machen und es im Sicherheitsschuppen am Eingangstor vorbereiten.“

Ich weiß, dass ich ihm nicht das ganze Tagebuch bringen werde, besonders wenn es so wertvoll ist, wie er sagt, aber trotz seiner anstößigen Wortwahl und Haltung weiß ich, dass ich mich mit ihm treffen werde. Die Frage ist, soll ich mich ihm in High Cotton, seinem Herrenhaus in der Innenstadt, oder auf seiner Plantage anschließen? Ich halte inne, während ich über meine Optionen nachdenke. Ich hatte die Villen entlang der Batterie gesehen, und sie waren wunderschön. High Cotton war eindeutig die sicherste Option für ein erstes Treffen, da es sich um einen öffentlichen Ort handelte. Havenhall klang faszinierend, ebenso wie die Gelegenheit, die Hauptbücher zu sehen, aber warum sollte ich einen Besucherausweis oder eine „Marke“, wie er es nannte, brauchen? Wollte ich buchstäblich riskieren, von der Landkarte zu verschwinden?