Melissa prüft das Tagebuch mit Charles & Shelby

Ich gab nach und ging die Seiten mit Charles und Professor Shelby Davis durch. Gut fünf Minuten verbrachten die beiden Herren damit, sich die fünf Seiten anzusehen, die ich kopiert hatte, darunter auch die mit der Skizze, die Bianca nackt und auf den Knien zeigt.

„Für mich sieht das Tagebuch authentisch aus“, sagte Professor Shelby Davis. „Das kann ich natürlich nicht endgültig bestätigen, ohne das Original zu sehen, aber Tinte und das Papier scheinen ungefähr so zu sein, wie ich es erwarten würde. Es ist in ziemlich gutem Zustand – irgendjemand muss sich darum gekümmert haben.“

„Was den Inhalt betrifft, habe ich keine Hinweise, die es als Fälschung identifizieren würden. Wie Sie es verlangt haben, habe ich in irgendwelche Aufzeichnungen von Bianca DiFlorentini geschaut und ein paar gefunden. Die Daten stimmen mit dem überein, was ich im Tagebuch sehe . Ich habe auch Naylers Anwaltskanzlei gefunden, und alles andere stimmt. Es ist gutes Zeug, Charles, auch wenn sie uns noch nicht die ausdrucksstärkeren Teile gezeigt hat.

„Ich finde dieses Bild recht ansprechend“, sagte Charles und tippte mit dem Finger auf das Bild von Bianca, die vor den weißen Männern auf dem Auktionsblock kniete. Das ist definitiv der Block in Havenhall. Sie können sogar sehen, wo die Stufen uneben sind. Wer auch immer das gezeichnet hat, hat einen großartigen Job gemacht und einen Moment in der Zeit eingefangen."

"Sie denken also, es ist wertvoll?", sagte ich.

„Sehr wertvoll, besonders für mich“, sagte er und strich mit dem Finger über die nackte Frau auf der Seite. „Ich werde ehrlich zu dir sein, Melissa. Du hast mein Interesse geweckt. Und ich bin ein Mann, der immer bekommt, was er will.“

"Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob ich es verkaufen möchte." erinnere ich ihn und versuche, nicht allzu eifrig zu klingen.

"Es wäre ein gutes Sümmchen wert", sagte Charles. "Wahrscheinlich würde ich sogar zu viel bezahlen, derlei Raritäten sind eine Schwäche von mir."

Ich wand mich auf meinem Stuhl, als er mich wieder einmal von oben bis unten musterte.

"Um den echten Marktpreis zu erzielen, müssten Sie es versteigern", bemerkte Shelby. "Eine private, aber mit einer stattlichen Zahl potenter Sammler." Wenn Manton sich über diesen Rat seines Experten ärgerte, es in eine Auktion zu geben, ließ er es sich nicht anmerken.

"Ja, Auktionen sind der beste Weg", sagte Charles. "Kapitalismus vom Feinsten. Charleston ist bekannt für seine historischen Auktionen und geschäftigen Marktplätze." Charles sah mich an und lächelte. Zusammen mit New Orleans hatte Charleston die größten Sklavenmärkte des Landes.

Ich ignorierte ihn und steuerte weiter auf mein Ziel zu. „Also, wenn ich das Buch versteigerte, wie Professor Shelby sagte, wie viel würde ich Ihrer Meinung nach bekommen?“

Charles Martin lehnte sich in seinem Stuhl zurück und drehte den Kopf, sodass er mich im vollen Profil sehen konnte. Mir wurde kalt, als seine Augen von meinen Füßen zu meinem Kopf wanderten.

"Schwer zu sagen, es hängt wirklich von der Marktlage ab." Professor Davis' Augen wandern von den kopierten Seiten zu mir. "Natürlich müssten diese Sammler alles sehen. Und ich meine wirklich alles! Nicht nur ein Muster. Käufer bestehen darauf, die Ware selbst zu prüfen. Das heißt zum Beispiel den Rücken des Buch, den Zustand des Leders, mit den Fingern darüber zu fahren." Falten und Risse, und zu prüfen, dass es in gutem Zustand ist und nicht alles von jahrelanger Handhabung abgenutzt. Ich bin mir nicht sicher, ob er absichtlich suggestiv ist oder es einfach meine hyperaktive Vorstellungskraft ist, aber es klang nicht mehr so, als würde Davis nur über das Tagebuch sprechen.

"Was glaubst du, wie viel so etwas bringen würde, Shelby?" fragte Karl.

Shelby hat Charles das Foto der nackten Bianca, die auf dem Auktionsblock kniet, abgenommen. "Das ist ein feines Stück. Hervorragender Zustand. Jeder Mann möchte so einen Artefakt besitzen."

Ich errötete, als ich nervös mein geglättetes Haar streichelte. Haben weiße Männer wie diese beiden meine Vorfahrin so untersucht, wenn sie in ein Leben in Sklaverei verkauft wurde? Nach Dr. Davis' sorgfältiger Recherche zu urteilen, habe ich keinen Zweifel daran, dass, wenn eine hellhäutige junge Frau wie Bianca gekauft wurde, sie ausgebildet und daran gewöhnt war, das Bett ihres Herrn zu wärmen.

"Ich glaube, ich habe genug gehört." Ich fühlte mich nicht mehr wohl dabei, den Tisch mit diesen Herren zu teilen, ich schob meinen Stuhl zurück und war im Aufstehen begriffen.

„Wir reden nur über das Tagebuch, Süße“, sagte Charles und lächelte unschuldig. "Es tut mir leid, wenn ich da Anstoß erregt habe."

"Ich habe genug davon, Mr. Manton. Wir sind fertig für heute Abend."

„Wenn Sie darauf bestehen. -- Aber bevor Sie gehen, wollte ich Ihnen ein kleines Honorar dafür geben, dass Sie mir diese Musterseiten und dieses Stück zur Kenntnis gebracht haben.“ Schockiert beobachtete ich, wie er in seine Tasche griff und ein dickes Bündel knuspriger 100-Dollar-Scheine herausholte. „Eine Art Finderlohn für deine Mühen. Würden 1.000 Dollar reichen?“

Zu meinem Erstaunen zählte er dann neun weitere identische Stapel, bis insgesamt 10.000 Dollar auf dem blütenweißen Tischtuch vor mir lagen.

„Ich bin sicher, dass Shelby damit Recht hat, dass Sie den besten Preis erzielen würden, wenn Ihr Tagebuch auf einer Auktion verkauft würde, aber wenn Sie den Ärger und die Aufmerksamkeit einer Auktion vermeiden möchten, denken Sie daran, dass dies eine Anzahlung für den Verkauf an einen Privatmann ist."

Manton sah das Zögern in meinen Augen.

"Wenn Sie sich am Ende entscheiden, das Buch nicht zu verkaufen, können Sie es mir das hier jederzeit zurückgeben."

Ich wollte das Geld nicht nehmen. Ganz ehrlich. Charles Manton war ein Schwein, aber 10.000 Dollar waren 10.000 Dollar.

„Da, wo das herkommt, gibt es noch viel mehr, Sugar“, sagte er und drückte mir das Geld in die Hand. „Wir werden uns bald wieder unterhalten, meine Liebe.“ Er drückte nochmal meine Hand, bevor er mich losließ.

Ich wünschte den beiden Männern eine gute Nacht, ging nach draußen und verließ das Restaurant durch die Terrassentüren, um nicht durch das Restaurant zu müssen. Ich arrangierte ein Ubertaxi, wobei ich mir des Geldes in meiner Tasche nur zu bewusst war. Ich wollte unbedingt zurück in die Sicherheit meines Hotels, weg von Charles Manton und an einen Ort, an dem ich nachdenken konnte.