Magi convence a Sofia para volver

La mañana siguiente al desastre en su apartamento, Magi despertó con el sabor del vino barato y la culpa pegados al paladar.

Pero la culpa, pronto descubrió, era un lujo que no podía permitirse. Evans había dejado un mensaje en su teléfono, un recordatorio silencioso pero inequívoco: "Espero que tu amiga se haya recuperado del susto. Mi apartamento está particularmente polvoriento esta semana." La demanda estaba ahí. Y Magi sabía que Evans no era hombre de esperar. Si no cumplía, si no entregaba a Sofia, el poco poder prestado que tenía sobre las otras se desmoronaría. Evans tenía grabaciones. Evans podía hablar con May. Evans podía destruirla.

El miedo ahogó a la culpa. Y del miedo nació una lógica retorcida, la misma que había visto operar en May durante meses: la de convertir a las víctimas en cómplices para sobrevivir.

Mandó llamar a Sofia a la oficina. No era una petición.

Sofia entró con la mirada baja, los brazos cruzados. Ya no había curiosidad, ni cansancio, ni siquiera odio. Solo un vacío resignado.

—Siéntate —dijo Magi, desde detrás del escritorio de May. Su voz sonó más firme de lo que se sentía.

Sofia obedeció en silencio.

Magi respiró hondo. No podía pedírselo. Tenía que obligarla. Tenía que hacer que la elección fuera tan horrible que la obediencia pareciera la única opción.

—Esta tarde, a las cinco, iremos al apartamento del señor Evans —comenzó, mirando la tableta, no a Sofia—. Necesita ayuda con la limpieza.

Sofia no respondió. La tensión en la habitación se espesó.

—Tú me acompañarás —añadió Magi, forzándose a alzar la vista.

Los ojos de Sofia se encontraron con los de ella. No hubo sorpresa. Solo un profundo y cansado entendimiento.

—No —dijo, una palabra simple y plana.

Magi había esperado eso. Había ensayado la siguiente parte. La parte de May.

—Esta tarde —continuó, como si no la hubiera oído—, está programada la sesión de mantenimiento del tanque circular principal. Para los visitantes. La tarea de limpieza de los filtros internos es particularmente… complicada. Requiere agilidad. Y el uniforme para esa tarea es el de sirena. El blanco.

Dejó que las palabras flotaran en el aire. Sofia palideció. El "uniforme blanco" era una pesadilla compartida. Se volvía transparente al contacto con el agua, se desprendía con facilidad. Limpiar los filtros internos, con el cuerpo semidesnudo y torpe dentro del agua, frente a la galería de visitantes, era una de las humillaciones más públicas y temidas.

—Si no estás disponible para ayudarme con Evans —concluyó Magi, clavando finalmente la mirada en ella—, tendré que asignarte esa tarea. Serías el centro de atención durante al menos una hora. Todos podrían verte. Ellos podrían verte.

No mencionó a Vance o a Valence. No hizo falta. Sofia lo entendió perfectamente. La elección no era entre ir a casa de Evans o no ir. La elección era entre la humillación privada y fetichista de un hombre, o la humillación pública y masiva para el disfrute de muchos.

Sofia bajó la cabeza. Un temblor casi imperceptible recorrió sus hombros. No lloró. No suplicó. Respiró hondo, un suspiro que parecía sacar todo el aire de sus pulmones. Cuando alzó la vista de nuevo, su expresión era de una derrota tan absoluta que resultaba doloroso mirarla.

—¿A qué hora? —preguntó, su voz un hilo de sonido.

—A las cinco —repitió Magi, sintiendo una oleada de algo que no era victoria, sino un vacío aún más profundo.

Sofia asintió lentamente. Se levantó y salió de la oficina sin decir otra palabra.

Magi se quedó sola, temblando. Lo había hecho. Había usado el sistema de May. Había encontrado el punto de presión exacto y había apretado. Había ganado.

Pero al mirar su reflejo en la pantalla negra de la tableta, no vio a una líder. Vio a un carcelero asustado, apuntando con una pistola a otra reclusa para salvarse a sí mismo. La lógica del carcelero era simple: o tú, o yo. Y ella había elegido "yo". No había vuelta atrás. Cada vez que usaba las herramientas de May, se convertía un poco más en él. Y lo peor era que, en ese momento, con el corazón golpeándole el pecho de puro pánico, ser May parecía infinitamente preferible a ser la próxima Sofia en el tanque circular.