Capítulo 5: La Red Sólida y el Retorno de la Duquesa

Kaelen dejó la lata vacía sobre la barra de la cocina y caminó hacia el vestíbulo principal para subir las escaleras. Cada rincón de la casa, que antes le parecía una prisión asfixiante, comenzaba a respirar bajo la impronta de su antigua majestad. Tenía bajo su mando absoluto a cuatro de los pilares del hogar: Lysa, Ariadna, Dania y Vespera. El tablero estaba casi completo.

Al llegar al descanso del segundo piso, la puerta del dormitorio de Dania se abrió suavemente. La joven de veintidós años salió al pasillo luciendo una postura impecable, sosteniendo una tablet con los balances contables de la familia. Sin embargo, en cuanto sus ojos cruzaron la mirada de Kaelen, la frialdad ejecutiva de su rostro se desmoronó por completo, dando paso a una expresión cargada de una devoción ardiente y sin reservas.

Dania no dudó. Avanzó un par de pasos hacia su hermano y, antes de que él pudiera decir una sola palabra, rodeó su cuello con una mano y atrapó sus labios en un beso profundo, húmedo y descaradamente lascivo. Kaelen respondió al instante con la firmeza autoritaria de su rango: con la mano libre, la tomó con fuerza de la cadera, deslizándola hacia abajo para amasar la firmeza de su glúteo por encima de la falda de tubo, mientras con la otra mano se abría paso por debajo de la tela.

Dania soltó un gemido ahogado contra la boca de Kaelen cuando sintió los dedos del joven deslizándose directamente por debajo de su lencería, buscando el centro de su anatomía. Kaelen estimuló la estrechez tibia de su hermana con una presión exigente y constante, sintiendo cómo el cuerpo de la joven respondía de inmediato, empapando sus dedos en un flujo espeso y caliente que delataba la absoluta sumisión de su contenedor. Cuando la tuvo completamente húmeda y jadeando contra su hombro, Kaelen retiró la mano despacio, llevándosela directamente a la boca a la vista de la chica para probar el tributo biológico de su Tesorera.

Dania lo miró con las mejillas encendidas y los ojos brillando de éxtasis, ahogando un suspiro mientras se reacomodaba la falda con los dedos temblorosos.

—Que tengas un excelente descanso en tu cuarto, mi Soberano... —susurró ella con la voz rota, inclinando la cabeza en una reverencia perfecta antes de continuar su camino hacia las escaleras.

Kaelen le dedicó una leve sonrisa calculadora y continuó hacia su habitación. Entró, cerró la puerta y se recostó sobre la cama para descansar la mente. El plan avanzaba con una precisión quirúrgica; su red de control personal, administrativo, financiero y social estaba establecida sin haber levantado la menor sospecha en el mundo exterior.

Pasó un par de horas. El sol comenzaba a descender en el horizonte, tiñendo el cielo con matices anaranjados.

El sonido metálico de un par de llaves girando en la cerradura principal de la planta baja anunció la llegada de la matriarca de la casa. Elenora, de cuarenta y cuatro años, ingresó al hogar luciendo visiblemente agotada. El traje elegante que llevaba puesto reflejaba el cansancio de una larga jornada de reuniones en la empresa de bienes raíces. Ariadna se había quedado en la oficina ejecutiva resolviendo algunos trámites legales de último minuto, por lo que Elenora había regresado sola a la propiedad.

La mujer caminó por el recibidor, soltando un pesado suspiro mientras se quitaba los zapatos de tacón. La presión por las deudas acumuladas y el miedo constante a perder el patrimonio familiar la mantenían al borde de un colapso nervioso, lo que solía detonar su carácter agrio y severo contra el resto de la familia, en especial contra Kaelen.

Elenora avanzó hacia la cocina en busca de un vaso con agua para tomar sus medicamentos. Al cruzar el umbral de la estancia, se encontró con Dania, quien estaba de pie junto a la barra revisando una serie de carpetas y tecleando en su laptop con una tranquilidad pasmosa.

—¿Dania? —habló Elenora con tono cansado, sobándose la nuca mientras se acercaba al refrigerador—. Qué bueno que estás aquí. Ariadna se tuvo que quedar en la corporación, pero necesito que revisemos los balances del segundo trimestre esta misma noche. Las cosas en la empresa están peor de lo que pensaba y no sé cómo vamos a cubrir la nómina del próximo mes.

Dania levantó la vista de la pantalla. En lugar de mostrar la angustia o el estrés habitual que solía compartir con su madre, la joven de veintidós años le dedicó una sonrisa sumamente serena y confiada.

—No hay nada de qué preocuparse, mamá —respondió Dania con voz clara y profesional—. Mientras tú no estabas, me tomé la libertad de auditar las cuentas principales y reestructurar la cartera de inversión de la familia. Los números están completamente equilibrados. De hecho, los activos están cubiertos y hay un margen de liquidez bastante cómodo a nuestro favor.

Elenora se congeló a mitad de camino hacia la nevera, mirando a su hija con los ojos abiertos por la sorpresa.

—¿De qué estás hablando? —inquirió la madre con tono de incredulidad—. Si esta mañana estábamos al borde de la bancarrota. ¿Cómo es posible que hayas resuelto eso en unas cuantas horas?

—Ariadna y yo coordinamos un par de movimientos estratégicos —explicó Dania con total soltura, usando la fachada perfecta que Kaelen le había ordenado mantener—. La empresa está fuera de peligro. No tienes por qué seguir estresándote.

Elenora dejó escapar un largo suspiro, sintiendo cómo una parte del peso que llevaba sobre los hombros se disipaba mágicamente. Sin embargo, la tensión acumulada de años no desaparecía tan fácilmente, y su mente busco de inmediato el foco habitual de sus frustraciones.

—Bueno... si ustedes dos se encargaron de eso, es un alivio —comentó Elenora, cruzándose de brazos y adoptando su clásica postura rígida—. Pero dime, ¿dónde está tu hermano? Apuesto a que ese inútil de Kaelen no ha movido un solo dedo en todo el día para ayudar en la casa. Supongo que sigue encerrado en su cuarto como el vago que es.

Dania sintió una sacudida interna al escuchar la forma en que su madre se refería al Gran Soberano de Exodus. Los recuerdos de su vida pasada como la Tesorera Imperial le exigían defender la majestad de su Rey, pero la orden estricta de Kaelen de actuar con prudencia y mantener la fachada frenó su impulso inicial.

—Kaelen está en su habitación, mamá —respondió Dania, manteniendo una voz neutral pero firme—. Ha estado tranquilo todo el día. No nos ha molestado para nada.

—Faltaba más —resopló Elenora con amargura, sirviéndose un vaso de agua de la jarra—. Ese muchacho no sirve para nada. Desde que murió su padre no ha hecho más que ser una carga para todas nosotras. Esta misma noche voy a subir a hablar con él; si no tiene planes de buscar un trabajo formal a partir de mañana, voy a exigirle que recoja sus cosas y se busque otro lugar donde vivir. No voy a seguir manteniendo a un parásito bajo este techo.

Elenora dio un largo trago a su vaso de agua, con la mirada fija en el pasillo que conducía a las escaleras, completamente ajena al hecho de que la autoridad en esa casa ya no le pertenecía en absoluto.

Dania la observó en silencio, esbozando una leve sonrisa calculadora que disimuló bajando la mirada hacia su laptop. La joven de veintidós años sabía perfectamente lo que ocurriría en cuanto su madre cruzara la puerta del dormitorio del segundo piso. En su vida pasada en el continente de Exodus, Elenora no era simplemente la matriz de la familia; era la Gran Duquesa, la noble de más alto rango que le juró lealtad absoluta al Rey tras la unificación pacífica de las naciones.

"Sigue hablando así mientras puedas, mamá...", pensó Dania para sus adentros, tecleando con fluidez en su computadora mientras la cuenta regresiva para el despertar de la última integrante del hogar comenzaba a marcar sus últimos segundos. "No tienes la menor idea de que el verdadero dueño de esta casa y de nuestras vidas está esperando allá arriba para ponerte de rodillas ante su trono."

Elenora terminó de beber su agua, dejó el vaso sobre la barra con un golpe seco y caminó hacia el pasillo con el paso firme de una mujer acostumbrada a imponer su voluntad. El cansancio físico seguía ahí, pero la rabia contenida contra Kaelen le devolvía una energía amarga y dominante.

—Voy a poner a ese muchacho en su lugar de una vez por todas —murmuró Elenora antes de comenzar a subir los escalones.

Dania la contempló desde la cocina sin decir una sola palabra, disfrutando en silencio de la ironía de la escena. Arriba, el pasillo del segundo piso estaba sumido en una penumbra serena. Elenora avanzó con pasos pesados hasta detenerse frente a la habitación de Kaelen. Sin molestarse en tocar la puerta ni pedir permiso, sujetó la perilla con brusquedad, la giró y empujó la madera de un solo golpe.

—¡Kaelen! —gritó la madre de cuarenta y cuatro años con voz agria y potente—. Necesito que hablemos ahora mismo. Se acabó el tiempo de estar de vago en esta casa mientras las demás nos rompemos la espalda trabajando para mantenerte.

Kaelen estaba sentado con absoluta tranquilidad en la orilla de su cama. No dio ningún brinco de sorpresa, ni mostró la menor pizca de culpa o timidez ante la irrupción de la matriarca. Mantenía la espalda recta, las manos apoyadas sobre las rodillas y una mirada fija, serena e impasible que chocó de frente con los ojos irritados de su madre.

—Cierra la puerta, Elenora —habló Kaelen con un tono grave, pausado y cargado de un peso regio que hizo que la mujer se detuviera un instante, desconcertada por el uso directo de su nombre de pila.

—¿Cómo me dijiste? ¡Soy tu madre, no me llames por mi nombre! —reclamó ella, dando un paso al frente con el rostro desencajado—. Y no voy a cerrar ninguna puerta. Mañana mismo te vas a poner a buscar trabajo o te me vas de esta casa, ¿me escuchaste bien? ¡No voy a tolerar a un parásito más bajo este techo!

Kaelen se puso de pie despacio. Su figura, bañada por la luz tenue de la habitación, parecía proyectar una sombra inmensa que dominaba todo el espacio. En su mente, las memorias de su glorioso pasado en el imperio de Exodus se encendieron como una llamarada. Recordó los grandes salones de la alta nobleza, las coronas de oro y la figura imponente de la aristócrata de más alto rango que gobernaba los ducados del norte antes de rendirle su espada y su fe.

Sin dudarlo un solo segundo, Kaelen dio un paso hacia ella y, con una voz profunda que pareció retumbar en el aire mismo de la estancia, pronunció el decreto reservado para la alta cuna de su antiguo reino:

—Estandarte de la Gran Duquesa...

La atmósfera del dormitorio pareció colapsar en un silencio sordo y abrumador.

Elenora se congeló en el acto. La mano con la que señalaba acusadoramente a Kaelen quedó suspendida en el aire. Sus ojos, antes cargados de ira y desprecio, se dilataron violentamente mientras las pupilas perdían el enfoque. Una descarga eléctrica pareció recorrerle toda la espina dorsal, haciéndole soltar un gemido de dolor ahogado mientras se llevaba ambas manos a la cabeza.

En el interior de su cerebro, el muro del olvido que mantenía cautiva su mente moderna se derrumbó con estrépito. Los recuerdos de sus cuarenta y cuatro años de vida como Elenora, la madre estricta, viuda y agobiada por las deudas familiares, chocaron de frente contra el torrente colosal de memorias de su existencia anterior como la Gran Duquesa de Exodus. Vio las murallas de mármol de su ducado, los ejércitos rindiéndose ante la palabra del Soberano, los banquetes reales... y la figura divina de Kaelen sentado en el trono de oro del imperio.

—Mi... mi Soberano... —alcanzó a articular Elenora con una voz rota, temblorosa y completamente despojada de su antigua autoridad.

Las piernas de la mujer perdieron la fuerza por completo. Cayó de hinojos sobre el suelo del dormitorio, justo a los pies de Kaelen. Su cuerpo entero temblaba violentamente mientras las lágrimas comenzaban a brotar de sus ojos, abrumada por el choque de la conciencia dual que reorganizaba sus prioridades emocionales.

—Recuerdo... ¡dioses piadosos, lo recuerdo todo! —sollozó Elenora, pegando la frente directamente contra el calzado de Kaelen—. Los edictos de Exodus... el juramento de lealtad de mi estirpe... Tu corona sobre el imperio... Y en esta vida... yo me atreví a levantarte la mano... a llamarte vago... a amenazarte con expulsarte...

—Levanta el rostro, Duquesa —ordenó Kaelen con frialdad implacable.

Elenora obedeció al instante. La madre dominante y amargada que minutos antes gritaba en el pasillo se había evaporado; en su lugar, la mujer noble, devota y sumisa que encabezaba la aristocracia de Exodus lo miraba con una adoración ciega y reverencial. Sabía perfectamente que en este siglo era su madre biológica de cuarenta y cuatro años, pero la lealtad eterna y la devoción feudal que le debía a su Rey destruyeron cualquier condicionamiento de su rol materno.

—Perdóname, mi Señor... ¡Por favor, castiga mi ignorancia! —suplicó ella con voz entrecortada, abrazando las piernas de Kaelen con una fuerza desesperada—. Estaba ciega en este mundo. No sabía que el auténtico Soberano de Exodus estaba viviendo bajo mi propio techo... dime cómo puedo enmendar el sacrilegio de haberme comportado como tu verdugo en esta vida.

Kaelen sonrió con absoluta satisfacción, pasando una mano por el cabello bien peinado de la mujer para otorgarle su perdón.

—Tu sacrilegio queda olvidado, Elenora —dijo Kaelen con tono magnánimo—. Pero ahora que la Gran Duquesa ha despertado, la casa entera ha quedado completamente bajo mi dominio. Lysa, Ariadna, Dania y Vespera ya han sido restablecidas a mi servicio. Tú eras la última pieza que faltaba para consolidar el control sobre este hogar.

Elenora alzó la vista, sorprendida y conmovida al saber que sus cuatro hijas ya estaban rendidas a los pies de su único y verdadero Rey.

—¿Todas mis hijas también...? —susurró la mujer con una sonrisa de absoluta plenitud—. Qué bendición tan grande, mi Soberano. Si toda la estirpe ha recordado su deber, esta casa se convertirá en tu santuario sagrado. Todo lo que poseo en este mundo moderno: el negocio de bienes raíces, la propiedad, las cuentas bancarias y mi propia vida... te pertenecen por completo.

—Así debe ser —asintió Kaelen—. Mañana comenzaremos la reestructuración formal de nuestra vida. Pero por hoy, el imperio de Exodus ha sido reclamado en su totalidad dentro de estas cuatro paredes.

Elenora se puso de pie despacio, ajustándose el traje elegante que llevaba puesto. La frialdad aristocrática de su rango en Exodus se fusionó de inmediato con una sumisión sensual y absoluta hacia su Señor. Se acercó a Kaelen, le tomó la mano con delicadeza y depositó un beso apasionado en sus dedos.

—A partir de esta noche, mi Lord, este hogar no volverá a conocer la discordia —afirmó Elenora con una voz suave pero dotada de una firmeza inquebrantable—. Tu Gran Duquesa se encargará de que las cuatro jóvenes te sirvan con el mismo fervor con el que yo lo haré. Tu palabra es nuestra única ley.

Kaelen la contempló en silencio mientras la mujer se inclinaba en una reverencia perfecta antes de salir al pasillo para cerrar la puerta. Con el despertar de Elenora, la victoria de Kaelen en el seno familiar era absoluta. La madre y las cuatro hermanas formaban ahora una red inexpugnable de lealtad, sumisión y servicio, listas para respaldar cada uno de los pasos de su rey. El juego de reconquista había completado su primera gran fase, y el resurgimiento del gran Imperio de Exodus avanzaba desde las sombras con un paso firme, calculador e imparable.