Du sang et de la sueur.

L'intérieur de l'arène, du moins son entrée, avait des airs de grande auberge que ses occupants rendaient plus qu'animée.

Les tables étaient pleines, des guerriers de tout âges et races buvant et mangeant en riant et causant bruyamment, le tout en s'échangeant tapes dans le dos et autre défi de bras-de-fer.

"Charmant...j'aime beaucoup l'ambiance." admit John, pouffant.

"Pour s'inscrire, c'est là-bas." montra Samia, pointant la gauche du bar ou une espèce de grand guichet était tenu par une employée de guilde, dont la tenue à mi-chemin entre une playmate et une armure de cuir fit arquer un sourcil au seul homme du groupe.

"Tu profites bien?" le narga Ambre.

"Oui, mais je me disais surtout que son armure n'est pas banale."

"C'est pas faux, on pourra lui demander le nom de son tailleur une fois qu'on aura terminé."

S'avançant jusqu'au guichet, ils furent accueillis par la demoiselle et son resplendissant sourire.

"Bienvenu à l'arène de castagne! En quoi puis-je vous être utile? Vous venez observer ou parier?"

"Plutôt pour participer." la corrigea John .

Quelques tables autour baissèrent d'un ton, jetant un coup d'œil aux nouveaux-venus avant d'éclater de rire et de reprendre leurs conversation.

"Je ne me savais pas si drôle..."

Masquant elle aussi un petit rire derrière son poing, la réceptionniste poursuivit.

"Il faut les comprendre, vous ne semblez pas...comment dire....avez-vous déjà observé un combat d'arène? C'est assez physique..."

"Pour le vote de confiance, on repassera..." grommela Ambre.

"Ne le prenez pas mal, Mademoiselle. Les arènes de castagne sont avant tout des temples de guerriers, des hommes et femmes qui ont passés leur vie à perfectionner leur savoir-faire en matière de combat et d'obtention du meilleur physique possible..."

Comme pour prouver ses dires, elle flexa ses biceps, montrant une musculature bien dessinée malgré sa carrure peu impressionnante comparée à certains dans la pièce.

"Et donc? Faut-il qu'on éclate la tête d'un de ces grands costaud pour gagner un billet d'entrée? On est là pour se battre nous aussi, vous allez nous en empêcher?!" clama Lin-Lin, assez fort pour à nouveau attirer les regards autour.

Ne laissant pas la situation escalader, la femme derrière le comptoir secoua la tête.

"Pas besoin, l'entrée est libre. Néanmoins, vous comprendrez que l'arène ne serait être tenue responsable des blessures et éventuelles morts prématurées pouvant survenir durant les combats."

"Ce sont des affrontement à mort?" s'étonna un brin John .

"Du tout, c'est même proscrit, mais un accident peut arriver, et nos mages de soins n'arrivent pas toujours à temps...toujours partants?"

"Plus que jamais!...pas vrai?..." demanda néanmoins la pandakine en se tournant vers le groupe, des étoiles plein les yeux.

Haussant les épaules, John acquiesça.

"Ce sera un bon entraînement, j'imagine...y a-t-il des règles précises?"

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Dans l'espèce de petit vestiaire, le groupe attendait son tour, chacun s'assurant une dernière fois que son équipement était parfaitement ajusté.

"J'arrive pas à croire qu'on y est! J'ai trop hâte!" sautillait presque Lin-Lin, secondée par Giriel qui semblait partager son impatience.

"Moi je m'étonne qu'on aie le droit d'utiliser n'importe quelles armes et magies...c'est pas un peu contre-productif pour une arène de combat?" demanda John.

"Chacun est en droit de se battre au mieux des ses capacités, peu importe qu'elles soient physiques ou non. Qui plus est, les mages sont rarement des armoires à glace, alors dans une arène assez réduite, ils auraient un désavantage sérieux." répondit Samia.

"C'est tout de même assez perturbant de ne pas savoir à l'avance quel genre de combat nous allons mener..." dit Ambre, battant doucement des ailes comme pour les étirer.

"'mêlée générale', 'duel' ou 'regroupement'. Il n'y a jamais que trois possibilités, mais elles restent assez différents les unes des autres pour qu'on doive se méfier...vous avez une préférence?" demanda John.

"Si c'est la mêlée générale, on devrait avoir plus de chance à partir du moment ou on reste ensemble, au moins au début....après, même à nous toutes, ce n'est pas comme si on avait une chance contre toi." ricana Samia.

"J'ose espérer que vous n'allez pas me laisser gagner sans luter un minimum, tout de même?"

"Mais non, ne t'en fais pas. On connait toutes ton endurance, ce n'est pas un coup ou deux qui te mettront à terre...pas en public en tout cas." renchérit l'halfeline.

"Personnellement, je préfèrerais les duel. Pouvoir me concentrer en particulier sur un seul adversaire est à la fois plus efficace et plus divertissant." expliqua Giriel, Lin-Lin acquiesçant.

"T'as pas tort, mais le regroupement...j'aime trop quand on se bat côtes à côtes. Et puis, ça nous permettrait de travailler nos attaques combinées."

Penchant la tête de gauche à droite, la louve finit par admettre que les deux possibilités lui allait tout autant.

"Et toi, John? Une préférence?" finit par demander Ambre.

"Les duels. J'adore me battre avec vous, les filles, mais comme l'a dit Giriel, pouvoir se concentrer entièrement sur son adversaire, c'est on ne peut plus divertissant...combien de paliers doit-on franchir, déjà? J'ai oublié..."

Pouffant, Samia lui répondit malgré tout.

"Il y a huit équipes au total. Je ne pense pas que nous aurons droit à la mêlée, nous sommes assez peu nombreux. J'ai dans l'idée que nous aurons trois combats à mener pour gagner. Quant à savoir si ce seront des combats seul ou en équipe..."

Une lanterne rouge au-dessus de la porte s'alluma, leur signifiant que leur tour était venu.

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"VOUS LES CONNAISSEZ! VOUS LES ADOREZ!!! ET ILS SONT BIEN DÉCIDÉS A GAGNER!!!! LA TROUPE DE BARAGOOOOOOR!!!!!"

Depuis l'une des estrades entourant la fosse ou se déroulaient les affrontements, une autre employée de la guilde servait de commentatrice.

Déjà présent prêt du cercle de dalles formant la zone de combat, un groupe de sept mercenaires, visiblement aguerris, saluaient le public qui clamait leurs noms, les supportant.

Nos amis arrivèrent alors que le public montrait son évidente préférence, la femme poursuivant les présentations.

"ET FACE À CES VISAGES CONNUS, ACCUEILLONS CHALEUREUSEMENT NOS NOUVEAUX-VENUS!!! LA FAMILLE Doe!!!"

Sous les rires moqueurs et les huées, John jeta un coup d'œil curieux aux filles.

"C'est quoi ce nom d'équipe?"

"Il nous en fallait un, non? On s'est dit que ça nous représentait plutôt bien...tu n'aimes pas?" demanda innocemment Ambre.

Soupirant avec un petit sourire, l'homme avança sur l'arène, venant faire face à celui qui devait être le dénommé Baragor, à savoir un homme dont l'un des ancêtres, à en croire sa trogne, devait avoir fauté avec un troll des montagnes.

Le dévisageant avec un sourire mauvais, il rit avec dédain.

"Un pisseux et ses copines? J'imaginais un premier tour plus valorisant, mais faut croire qu'on ne peut pas tout avoir..."

Arquant un sourcil, John se sentit de rétorquer.

"Tu veux dire qu'en plus de ta gueule d'amour et ton haleine de poney, tu espérais autre chose?"

L'homme grogna, furieux, mais fut interrompu par la présentatrice faisant tourner une grande roue séparer en différents quartier de deux couleurs différentes.

"ET POUR LE PREMIER COMBAT.....CE SERRONT DES DUELS!!!! LEADERS! CHOISISSEZ VOS COMBATTANTS!!!" proclama-t-elle sous les acclamations.

"Tu veux parier, gamin? C'est le moment ou jamais, tant que tu peux encore causer..."

"Bien sûr, je suis partant. Combien?"

Jetant un regard aux demoiselles derrière le mage, la face de troll se gratta le menton.

"Tu mets quel prix sur leurs croupes? Je suis curieux..."

"Bien plus d'or que tu ne pourrais en amasser ta vie entière..." rétorqua-t-il, appréciant fort peu les sous-entendus du guerrier.

"Mouais, on dit ça....Mon groupe est prêt à miser trois pièces d'ors, cinquante d'argents et nonante de cuivres...et le tien?"

"Bien plus, mais je me contenterai de m'aligner." répondit simplement John.

Un duo d'esclaves arriva, portant un large plateau sur lequel furent déposées les sommes pariées.

Le duo quitta le centre, retrouvant leurs équipes respective.

"Ils sont plus nombreux, il faudra donc que certains d'entre nous en affronte plusieurs..." annonça John.

Les sifflements et encouragements indiquèrent au groupe que ceux d'en face étaient dors et déjà parés, le premier guerrier attendant sur le ring, agitant la foule de cris et de moulinets de sa large épée.

"Qui veux commencer?" demanda John.

"Je m'en occupe." dit simplement Samia.

"T'es sûre de toi? Il est plutôt grand..."

"Et nous sommes libres d'utiliser toutes nos armes et capacités." rétorqua calmement l'halfeline avant de s'avancer.

Voyant la petite demoiselle lui faire face, le guerrier éclata de rire, imiter par le public.

"Je vais t'écraser, insecte..." déclara-t-il.

"Nous verrons bien." répondit simplement Samia, sortant l'une de ses dagues.

"Vous connaissez les règles: le combat commence au son du gong, et s'achève lorsqu'un des combattants abandonne, perd connaissance ou sort du ring. GUERRIERS! PRÊTS?! ALLEZ!!!" cria la présentatrice alors que sonnait le gong.

En un instant, alors que l'homme s'élançait, l'arbalète de Samia se trouva dans son autre main, sa capacité d'observation lui permettant de tirer au juger sans le moindre problème.

Le carreau vint traverser la jambe de l'homme, lui brisant au passage le tibia et le faisant chuter.

Avant qu'il ait le temps de se demander ce qu'il se passait, il sentit qu'on lui grimpait sur le dos, la pointe de la dague venant appuyer contre sa nuque.

"Tu veux vivre? Abandonne..." conseilla froidement la voleuse.

Un silence de mort s'était abattu sur l'arène, la vitesse avec laquelle Samia avait pris le dessus en surprenant plus d'un.

"Je...j'abandonne..." bredouilla l'homme, aussi surpris que dépité.

"Sage décision."

Ce fut sous les applaudissements et cris d'encouragement qu'elle quitta le ring, laissant les employés de la guilde emmener le blessé pour lui prodiguer les premiers soins.

"Et de un, bien joué." la félicita Ambre.

"J'ai profité qu'il me sous-estimait, je doute qu'on aie longtemps ce genre d'avantage."

"T'as pas tort...puis-je m'occuper du deuxième? J'aimerais autant..." demanda la fée à ses amis qui, un coup d'oeil échangé plus tard, acquiescèrent.

"Merci!" répondit-elle joyeusement avant de rejoindre le ring, un autre guerrier s'avançant à son tour.

"Faut vraiment pas avoir d'honneur pour profiter ainsi de l'effet de surprise...compte pas me faire le même coup." prévint-il lorsqu'elle arriva.

Surprenant l'homme, la fée aux traits humains ayant masqué ses ailes lui fit la révérence.

"Je tâcherai de ne pas vous faire trop de mal..."

Son petit sourire espiègle ne disparut pas lorsque retentit le gong, énervant visiblement le guerrier qui se sentait insulté.

"Tu vas voir!!!"

Il lui assena un coup d'épée horizontal, visant son torse.

D'une grâce propre à sa race, Ambre virevolta dans les airs, évitant le coup d'un salto arrière en murmurant son sort.

Alors qu'elle posait pied au sol, elle frappa l'air face à elle d'un coup de paume, déployant une **** magique qui heurta l'homme avec une puissance telle qu'il fut éjecté plusieurs mètres en arrière, venant rouler au sol près du reste de son groupe.

"Sortie du ring! Deuxième victoire pour la famille Doe!" annonça la présentatrice, au moins aussi surprise que les reste du public.

Affichant un petit signe de victoire en revenant près de ses amis, Ambre accueillit avec plaisir la main de son homme lui caressant les cheveux.

"Il n'a rien vu venir, bien joué." la complimenta-t-il.

"J'espère bien, j'ai tout fais pour." pouffa-t-elle en retour.

Déjà occupées avec un pierre-feuille-ciseaux, Lin-Lin et Giriel se disputaient le prochain combat, aucune des deux ne craignant le troisième grand type armé d'une massue et dont l'armure de cuir et de bois lui donnait des airs de tonneaux.

"ALLEZ!! ON ARRÊTE LES CONNERIES!!" cria-t-il, bien décidé à venger ses compagnons.

"Gagné! Il est à moi!" se réjouit Lin-Lin, prenant sa lance avant de sautiller vers le ring.

"Tu sais, j'ai presque de la peine pour eux..." admit John

"Tu dis ça parce qu'on a tous au minimum une quinzaine de niveau de plus que leur plus puissant guerrier?" demanda innocemment Ambre.

"À ton avis?"

Le gong eut à peine le temps de résonner que Lin-Lin, usant du pied de sa lance, fit voler en éclats la protection du colosse, parvenant même à lui couper le souffle assez longtemps pour prendre appuis sur son arme et, tournant sur elle-même, lui enfoncer le nez d'un violent coup de pied.

Ce fut dans un gargouillis à peine audible qu'il tomba à la renverse, semblant étonner la pandakine plus que les autres.

"C'est déjà fini?! Je peux pas en avoir un autre?"

La question était surtout adressée à ses compagnons, John se contentant de regarder d'abord Giriel qui haussa les épaules avant de poser la question à la présentatrice.

"Est-on obligé de changer ou bien peut-on enchaîner? Je crains que mon amie soit restée sur sa faim."

Quelques insultes volèrent du public, mais aussi quelques rires, le groupe semblait diviser les foules.

"Troupe de Baragor! Nous attendons votre prochain combattant!" se contenta-t-elle de dire, répondant par la même favorablement à la question.

Criant de rage, une espèce de barbare en pagne, musclé et huileux, deux haches en mains, se rua de suite sur la pandakine, le gong retentant juste à temps pour ne pas le disqualifier.

"Je vais t'ouvrir en deux!!!!" grogna-t-il, frappant encore et encore.

Face à l'homme bien plus large qu'elle, Lin-Lin s'amusait à tournoyer, se baisser et sautiller, évitant les assauts une fois, deux fois, trois fois, avant de faire tournoyer son arme pour frapper entre les deux yeux, la **** secouant tant et si bien l'homme qu'il fut un instant stoppé dans son assaut.

"Fais gaffe! Imbécile!" cria Baragor, mais il était déjà trop tard.

Lorsqu'il retrouva une vue correcte, ce ne fut que pour voir la pointe de la lance à un millimètre de son visage, la pandakine lui accordant un petit sourire navré.

"Désolée mais...tu ne m'ouvriras pas aujourd'hui."

Elle fit une fois de plus tourner son arme et, d'un coup de manche, envoya le barbare rejoindre l'autre colosse, l'un tombant sur l'autre sous les cris d'encouragements de la foule.

"Hé, Lin-Lin! Le prochain est pour moi!" s'écria Giriel, ses armes déjà en mains.

"VAINQUEUR DE LA RENCONTRE! LA FAMILLE Doe!!!"

Un instant surpris, les groupe tourna son regard vers les membres restant de la troupe de Baragor. Ce dernier, arme levée, venait de poser genou à terre en baissant la tête, s'inclinant face aux vainqueurs.

Sans un mot de plus, il partit avec les autres, les soigneurs emmenant les blessés.

"Non mais ho!!! J'ai rien pu faire moi!" s'écria Giriel, colérique, en avançant.

Riant à moitié, John l'arrêta, plaquant de **** son visage au creux de son épaule.

"Je te jure que tu passeras en première au prochain combat, d'accord?"

"....J'exige une double ration!" finit-il par réclamer, boudeuse.

"Mais oui, t'inquiètes pas, c'est promis."

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"Non...sérieusement? Baragor s'est barré? Quel minable..."

Une main sur la tête de l'esclave s'occupant de son sexe, une espèce d'adonis au regard mauvais ne cacha pas son dédains en entendant le rapport d'un de ses acolytes envoyés observer le combat.

"C'est pas tout, Simon. Les nouveaux n'ont pas perdu une seule manche, ils les ont écrasé. Elles étaient limite terrifiantes."

"Elles?"

La main sur la tête de l'esclave se crispa, maintenant la malheureuse en place.

"Ouais, de sacrées gonzesses, je parierais qu'elles te plairont."

Commençant à rire, Simon serra les mains autour de la gorge de l'esclave, la laissant doucement perdre connaissance tandis que son corps abandonnait un combat qu'elle savait perdu d'avance.

"Laisse-moi. J'ai un truc à finir ici et je vous rejoins après. Prépare ce qu'il faut, je les veux."