LA DETTE DE DANIEL

La pluie martelait les vitres du casino clandestin, noyant presque les cris de protestation qui s'échappaient du bureau privé au troisième étage. Daniel Mercier, costume Armani froissé et cravate desserrée, fixait les trois hommes en noir qui bloquaient la sortie. Derrière le bureau d'acajou massif, une femme d'une quarantaine d'années, élégante comme une panthère, sirotait un verre de vodka en l'observant avec un amusement glacial.

« Cinq cent mille euros, Monsieur Mercier », dit Madame Viktoria de sa voix grave et mélodieuse, légèrement teintée d'un accent **** indéfinissable. « Une somme considérable, même pour un cadre supérieur tel que vous. »

Daniel passa une main tremblante dans ses cheveux bruns parfaitement coiffés. À vingt-huit ans, il avait tout : un poste de directeur marketing dans une multinationale, un appartement dans le 16ème arrondissement, une Porsche au garage. Et un ego démesuré qui l'avait poussé à croire qu'il pourrait battre la maison au baccara, encore et encore, jusqu'à ce que les jetons colorés devant lui ne soient plus que des souvenirs.

« Écoutez, je... je peux vous rembourser. J'ai besoin de temps, c'est tout. Trois mois, peut-être six... »

Viktoria éclata d'un rire cristallin qui n'avait rien de chaleureux.

« Six mois ? Mon cher Daniel, vous ne comprenez pas comment fonctionne mon établissement. Nous ne sommes pas une banque. Nous sommes... disons, des entrepreneurs opportunistes. » Elle se leva, contournant le bureau avec la grâce d'une danseuse. « Votre salaire, même généreux, ne couvrira jamais cette dette. Pas avec votre train de vie. Les bouteilles de champagne à mille euros, les escort-girls à deux mille la nuit, l'appartement à quatre mille cinq cents par mois... »

Daniel sentit sa gorge se serrer. Elle savait tout.

« Cependant, » continua Viktoria en s'approchant dangereusement près, « je ne suis pas déraisonnable. J'ai une proposition pour vous. Une façon alternative de rembourser votre dette. »

Un espoir désespéré s'alluma dans le regard de Daniel.

« Tout ce que vous voulez ! Je ferai n'importe quoi ! »

Le sourire de Viktoria s'élargit, révélant des dents d'une blancheur parfaite.

« Vraiment ? N'importe quoi ? Comme c'est... pratique. Voyez-vous, je possède également un autre type d'établissement. Un club très privé, très exclusif, fréquenté par des clients extrêmement fortunés qui ont des goûts... particuliers. »

Elle fit un geste et l'un des hommes en noir apporta une tablette. Sur l'écran, des photos de jeunes femmes spectaculairement belles, aux courbes impossibles, aux lèvres pulpeuses, aux yeux vides de toute intelligence apparente.

« Mon "Jardin des Délices" emploie les plus belles créatures d'Europe de l'Est. Mais récemment, j'ai développé un nouveau... concept. Un service encore plus exclusif, encore plus lucratif. » Elle fit défiler les images. « Ces demoiselles ont toutes un point commun, Monsieur Mercier. Voulez-vous deviner lequel ? »

Daniel fronça les sourcils, étudiant les visages parfaits, les corps sculptés chirurgicalement. Il ne voyait rien d'inhabituel, juste des beautés standardisées, presque interchangeables.

« Je ne vois pas... »

« Bien sûr que non. C'est justement l'intérêt. » Viktoria arrêta l'image sur une blonde platine aux seins démesurés, aux lèvres gonflées en moue permanente. « Celle-ci s'appelait Alexei. Comptable. Dettes de jeu, comme vous. Celle-là, » elle fit défiler, « Dimitri. Avocat. Fraude fiscale que j'ai découverte. Et celle-ci, Cristina, était autrefois Christian, chef d'entreprise qui m'a escroquée. »

Le sang de Daniel se glaça dans ses veines.

« Vous... vous êtes folle ! »

« Au contraire, je suis très rationnelle. » Viktoria posa la tablette. « Mes clients paient entre cinq et dix mille euros la nuit pour ces créatures. Certains paient vingt mille pour des "expériences" plus poussées. En douze à dix-huit mois, votre dette serait remboursée. »

« Jamais ! » Daniel se précipita vers la porte, mais les gardes le stoppèrent brutalement.

« Vous avez dit "n'importe quoi", Daniel. » La voix de Viktoria était devenue glaciale. « Laissez-moi clarifier vos options. Option un : vous refusez, et mon associé Yuri ici présent s'assure que vous ne pourrez plus jamais marcher. Nous récupérons ce que nous pouvons en vendant vos organes sur le marché noir. Vous valez environ... soixante-dix mille euros en pièces détachées. Option deux : vous acceptez mon arrangement, vous passez un an ou deux dans une vie certes inhabituelle mais relativement confortable, et vous repartez libre, sans dette, avec même un petit pécule pour recommencer. »

« C'est de la folie ! Les gens vont me chercher ! Mon travail, ma famille... »

« Votre travail ? » Viktoria ricana. « Vous venez d'être licencié cet après-midi pour harcèlement sexuel. Trois assistantes ont porté plainte. Votre famille ? Votre père refuse de vous parler depuis que vous avez couché avec sa nouvelle épouse l'année dernière. Votre mère vit en Australie et vous n'avez pas pris de ses nouvelles depuis Noël 2019. Vous n'avez pas d'amis, Daniel. Juste des connaissances de bar et des conquêtes d'un soir qui vous méprisent. Personne ne vous cherchera. Personne ne remarquera votre absence. »

La vérité de ses paroles frappa Daniel comme un coup de poing. Elle avait raison. Il était seul. Complètement seul.

« Combien de temps... combien de temps faudrait-il ? »

Viktoria sourit, victorieuse.

« Pour la transformation complète ? Six mois dans notre centre de formation en Roumanie. Ensuite, douze à dix-huit mois de service actif. Disons deux ans au total, pour être généreux. Deux petites années, et vous serez libre. »

Daniel sentit ses jambes trembler. Deux ans de sa vie. Deux ans en tant que... quoi ? Une poupée sexuelle vivante ? C'était inconcevable. Mais l'alternative...

« Je... je ne peux pas... »

Yuri fit craquer ses phalanges avec un bruit sinistre.

« Très bien, » soupira Viktoria. « Yuri, prépare la scie. Nous commencerons par les jambes. »

« ATTENDEZ ! » hurla Daniel. « Attendez... je... donnez-moi une nuit pour réfléchir ! Une seule nuit ! »

« Vous avez trente secondes », répondit froidement Viktoria.

Le silence tomba dans la pièce. On n'entendait plus que la pluie et la respiration saccadée de Daniel. Il pensa à la douleur, à la mutilation, à une mort lente dans un entrepôt sordide. Puis il pensa à deux ans. Juste deux ans. Il avait survécu à pire. Il avait survécu au pensionnat militaire de son père. Il survivrait à ça aussi.

« D'accord, » murmura-t-il finalement. « D'accord. Je le ferai. »

Le sourire de Viktoria aurait pu illuminer la pièce.

« Excellente décision, mon cher. Absolument excellente. Svetlana ! »

Une femme entra, grande, athlétique, d'une beauté **** austère. Ancienne ballerine, devina Daniel à sa posture parfaite.

« Emmenez notre nouvelle recrue au centre. Commencez le protocole standard. »

« Attendez, maintenant ? Tout de suite ? » paniqa Daniel.

« Pourquoi attendre ? Chaque jour compte pour rembourser votre dette. » Viktoria tendit un verre de vodka. « Buvez. Cela facilitera le voyage. »

Daniel prit le verre d'une main tremblante et le vida d'un trait. Le liquide brûla sa gorge. Presque immédiatement, une chaleur étrange envahit son corps, ses membres devinrent lourds.

« Vous m'avez droguée... »

« Juste un petit sédatif. Pour votre confort. » La voix de Viktoria sembla venir de très loin. « Bienvenue dans votre nouvelle vie, mon cher. Ou devrais-je dire... ma chère. Dormez bien, Daniel. Quand vous vous réveillerez, le voyage vers Daniella aura commencé. »

Les dernières pensées cohérentes de Daniel, alors qu'il s'effondrait dans les bras de Svetlana, furent pour sa propre stupidité. Comment avait-il pu en arriver là ? Comment un homme avec tout avait-il pu tout perdre ? Mais ces questions n'avaient plus d'importance maintenant. Seule comptait la survie.

Et quelque part, dans les brumes de sa conscience qui s'éteignait, une petite voix lui chuchota qu'il ne serait plus jamais le même. Que l'homme qu'il était, aussi imparfait soit-il, allait mourir. Et que quelque chose d'autre allait naître à sa place.

Quelque chose de blond, de courbe, de soumis.

Quelque chose qui s'appellerait Daniella.