Le Gala

19h30. Hôtel Intercontinental. Grand ballroom.

Alexia portait une robe de soirée rouge écarlate, décolleté vertigineux, fendue jusqu'à mi-cuisse. Ses cheveux blonds étaient relevés en un chignon sophistiqué. Maquillage de star : smoky eyes dramatique, rouge à lèvres rouge vif, pommettes sculptées.

Les talons aiguilles de 13 cm la faisaient tituber légèrement. Le string rouge sous la robe lui rappelait constamment sa situation.

Philippe l'attendait à l'entrée, smoking impeccable.

« Alexia... » Ses yeux s'écarquillèrent. « Mon Dieu... vous êtes... éblouissante. »

« Merci, Monsieur Renard. » Elle avait pratiqué cette voix douce, féminine, pendant des heures.

« Philippe, je vous en prie. » Il lui offrit son bras. « Êtes-vous prête à faire tourner toutes les têtes ? »

Ils entrèrent dans la salle de bal. Immédiatement, les conversations s'arrêtèrent. Tous les regards convergèrent vers Alexia.

Les hommes la fixaient avec un désir non dissimulé. Les femmes avec envie ou jalousie. Les murmures commencèrent :

« Qui est-ce ? » « Elle est magnifique ! » « La cavalière de Philippe ? » « Quelle poitrine ! »

Philippe rayonnait, guidant Alexia à travers la foule. Il la présentait comme "mon associée, Mademoiselle Mercier".

Alexia souriait mécaniquement, serrait des mains, acceptait des compliments. Tout semblait irréel. Ces hommes puissants PDG, politiciens, célébrités, la regardaient comme... comme un objet de désir. Comme Alexandre regardait les femmes avant.

« Vous êtes si belle », lui glissa un homme d'une soixantaine d'années à l'oreille. « Philippe a beaucoup de chance. »

« Votre robe est divine », commenta une actrice connue. « Dior ? »

« Puis-je avoir votre numéro ? » demanda sans détour un jeune entrepreneur.

Philippe la gardait possessivement près de lui, sa main sur sa taille, parfois glissant vers ses fesses.

Au bar, il commanda du champagne.

« Vous êtes parfaite », murmura-t-il. « Exactement ce dont j'avais besoin. Tous ces hommes vous dévorent des yeux. Ils sont jaloux. C'est délicieux. »

« Je... je suis heureuse que vous soyez satisfait... » Alexia but une gorgée de champagne, espérant que l'alcool engourdirait son humiliation.

« Plus que satisfait. » Sa main remonta le long de son dos. « J'ai une suite ici. Étage 23. Que diriez-vous de... prolonger la soirée ? »

Le cœur d'Alexia s'emballa.

« Je... Monsieur Renard... Philippe... je ne suis pas... »

« Sûre ? » Il sourit. « Ou vous jouez les difficiles ? J'aime ça. Ça rend les choses plus... excitantes. »

Sa main glissa vers ses fesses, les pressant fermement. En public. Devant tout le monde.

Alexia se figea. Que faire ? Sophie avait dit "tout sauf le sexe". Mais jusqu'où devait-elle aller ?

« Je... il faut que j'aille aux toilettes... » balbutia-t-elle.

« Bien sûr. » Il la relâcha. « Ne soyez pas trop longue. J'ai hâte de danser avec vous. »